而錦繡，恰巧也被安排了同去暖閣更換窗紗和坐墊。
暖閣裡只有她們兩人時，秦晚芝迅速將包好的四盒新香膏和一張列著簡要說明的紙條塞給錦繡。
“錦繡姐姐，新樣品在此，另有一事妹妹想冒昧請教。”
錦繡掂量了一下手中小包的分量，眼中閃過一絲滿意，聞言抬眼看她，眼神帶著詢問。
秦晚芝看著她，聲音壓得極低。
“姐姐常在外走動，見識廣博，妹妹聽說近日碼頭將有運送冬炭的船隻靠岸，不知姐姐可知這炭船具體的抵港時日？或是裝卸之時碼頭那邊是何光景？”
錦繡臉上的笑容淡了下去，她沒有立刻回答，而是打量著秦晚芝。
暖閣裡只剩下炭盆輕微的噼啪聲。
良久，錦繡才緩緩開口，聲音同樣壓得很低，卻帶著一絲警告。
“秦姑娘，有些景看看便罷了，湊得太近小心被炭灰迷了眼，或是被搬運的力夫撞著了，可就得不償失了。”
她這是在提醒秦晚芝，靠近炭船風險極大，且人多眼雜，容易出事。
秦晚芝心領神會，不退反進，語氣更加懇切。
“姐姐提醒的是，只是妹妹如今處境姐姐多少也看得明白，有些景或許險，但錯過了便再難尋了，妹妹別無他求只想知道個大概的風向，也好早做打算。”
錦繡的目光在她蒼白的臉上停留片刻，極輕微地嘆了口氣。
“炭船按往年慣例，約在冬至前到，多是午後靠泊東碼頭三號位，裝卸在次日清晨開始，持續一到兩日，碼頭確實人多手雜。”
她頓了頓，強調道。
“陳總管那邊對大宗貨物進出查驗向來仔細。”
資訊寶貴。
秦晚芝心中狂跳，強抑住激動。
“多謝姐姐指點迷津，妹妹定會萬分小心，絕不連累姐姐。”
錦繡點了點頭，不再多言，將香膏包仔細收好，轉身去忙自己的活計，彷彿剛才那番對話從未發生。
秦晚芝平復心情，繼續擺放茶具，只是指尖微微的顫抖洩露了她內心的波瀾。
炭船的時間確定了。
接下來，就是如何在陳安的眼皮底下，在紅袖的監視之中，籌劃周全的逃離計劃。
初冬的寒冷，今年來得格外早。
一夜之間，呼嘯的北風捲走了秋日的餘溫。
天空總是沉鬱的灰白色，呵氣成霜。
庭院裡的草木早早凋零，剩下光禿禿的枝椏在寒風中顫抖，青石板地面泛著溼冷的幽光，井臺結了薄冰，打上來的水寒徹骨髓。
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