楚陽走在隊伍尾部，左手習慣性地按著腰間那柄黑色短刀。
他一邊走一邊在體內默默執行著遁形術的靈氣迴路——不是真的在隱身，只是將靈氣按照風路的路徑在經脈中空跑了幾圈，像練拳的人在走路的時候默默比劃招式一樣。這種不消耗靈氣的「空跑「能幫助他熟悉靈氣迴路，將動作刻進肌肉記憶裡。
這個習慣是他昨天下午開始養成的，孫悟空看到之後點了點頭但沒說什麼。
從寶林寺出發後又走了四天。
地形逐漸從平原過渡到了低矮的丘陵地帶，再從丘陵變成了連綿起伏的山地。山不高，最高的也就百來丈，但一座挨著一座，像海面上凝固了的波浪，沒完沒了地向前延伸。
官道在山谷之間蜿蜒穿行，路面從青石板變成了夯土路，又從夯土路變成了碎石和泥混合的山路。路旁的植被也在變化——平原上那種整齊的農田和村莊不見了，取而代之的是滿山遍野的雜樹和灌木。
到了第四天的午後，他們進入了一片看起來很不一樣的山谷。
谷口很窄，兩側的山壁幾乎直立，只留了一道兩三丈寬的缺口。穿過缺口之後，視野忽然開闊了——谷內是一片長條形的盆地，南北約莫七八里長，東西約莫三四里寬，四面被低矮的山丘環繞著。
盆地裡有田，有水，有村莊。
但一切都透著一股不對勁的氣息。
田是有的，可田裡的莊稼長得稀稀拉拉的，秧苗矮小枯黃，像是營養不良的孩子，風一吹就東倒西歪。按說這時節該是莊稼拔節抽穗的旺季，長成這副模樣實在反常。
水也是有的——盆地中央有一條小河從北往南流，河面不寬，但水量尚可。問題是河水的顏色不對。不是正常的清澈或者泛黃，而是一種灰濛濛的濁白色，像是有人往裡面倒了大量的石灰水。
村莊就更古怪了。遠遠地能看到盆地南端有一個聚落，幾十戶人家的規模，灰瓦土牆，炊煙是有的——但只有三四縷，稀稀落落的。按照這個聚落的規模，正常情況下這個時辰至少該有十幾縷炊煙才對。
而最讓楚陽在意的，是空氣。
從踏進谷口的那一刻起，空氣的味道就變了。不是某種具體的臭味或者異味，而是一種說不清道不明的「沉「——空氣彷彿變厚了。變黏了，吸進肺裡比外面費勁一些，像是有一層看不見的薄紗蒙在口鼻上。
呼吸不暢。
楚陽皺起了眉頭。
孫悟空的火眼金睛早就不安分了。他站在谷口的一塊高石上，兩道金光從眼底射出來，掃了一圈整個盆地。
「有邪氣。「他跳下來，聲音沉了半分，「不濃，但範圍很大。整個山谷裡都瀰漫著一層淡淡的邪氣，像霧一樣鋪開的。「
「什麼等級的？「楚陽問道。
「不好說。邪氣本身不強，但勝在量大面廣。能把整個山谷都籠罩住的邪氣，源頭要麼是一個修為不低的邪物，要麼是某種會自行擴散的邪陣或者詛咒。「
唐僧在馬背上也感覺到了異常。他的佛門修為雖然不高，但對邪祟之氣天生敏感——袈裟上的佛光在進入山谷之後微微亮了一下，像是本能地做出了防禦反應。
「悟空，這裡……「
「師父別擔心，有俺老孫在，什麼邪氣也傷不了您。不過這個山谷確實有問題，咱們走快點，儘早穿過去。「
楚陽沒有說話。
他在觀察。
官道沿著盆地的西側山腳延伸，穿過整個山谷需要走完這條約莫七八里長的路。他們走了大約一里路之後，路旁出現了第一塊農田。
田埂上蹲著一個老農。
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