站在如來佛祖座下左側的觀世音菩薩，此時緩緩上前一步。她一身白衣如雪，手中的羊脂玉淨瓶裡插著一枝青翠欲滴的楊柳枝。她的眉頭微微蹙起，清冷的目光掃過下方的眾佛。
「世尊，普賢尊者所言非虛。」觀音菩薩的聲音如同清泉擊石，清脆卻透著冷意，「弟子方才用慧眼觀照下界，金蟬子不僅食了葷腥，飲了烈酒，甚至連走路的步伐都少了往日的敬畏。他們一行人嘻嘻哈哈，哪裡還有半點取經人該有的虔誠與苦修？若是任由這股歪風邪氣蔓延下去，只怕到了靈山，金蟬子也接不住那大乘佛法，更度化不了東土的芸芸眾生。」
如來佛祖微微抬起右手，金色的手指在半空中輕輕彈了一下。
「錚——」
一聲空靈的清音在大殿內盪開，壓下了所有細微的議論聲。
「金蟬子此番下界，本是為了經歷九九八十一難，洗去鉛華，重塑佛心。」如來佛祖的目光似乎穿透了雲層，看著那個騎在白龍馬上的唐僧，「然而，那變數楚陽，卻用凡人的七情六慾。貪嗔痴念，去瓦解他心中的戒律。苦海無邊，若是連苦都不願吃，又如何能到達彼岸？」
觀音菩薩微微躬身：「世尊，那楚陽口齒伶俐，且行事毫無底線。他利用我們安排的劫難，反過來拿捏我們。獅駝嶺一役，三大妖王被逼得當眾磕頭賠罪，此事已經在下界的地仙。山神之中悄悄流傳。若是再用尋常的妖魔去阻攔他們，只怕那潑猴和楚陽又會變本加厲，再次鬧上天庭或者靈山。」
「不僅如此。」普賢菩薩接著說道，手中的玉如意在半空中劃出一道光弧，「那楚陽已經讓金蟬子對佛門的『定數』產生了懷疑。他問金蟬子『為什麼不能』，這四個字，簡直誅心。金蟬子現在認為，適度享樂並非不可，佛法應當隨緣。這等離經叛道的思想，比任何妖魔的尖牙利爪都要可怕。」
如來佛祖沉默了片刻，整個大雄寶殿也跟著陷入了死寂。只有八寶功德池裡的金色鯉魚偶爾躍出水面，發出輕微的潑水聲。
「既然尋常的妖魔擋不住他們的口舌，也困不住他們的手腳。」如來佛祖緩緩開口，金色的嘴唇一開一合，吐出如同法則般的言辭，「那便無需再派妖魔下界。」
觀音菩薩抬起頭，眼中閃過一絲疑惑：「世尊的意思是……」
「他們既然覺得這西行之路可以嘻嘻哈哈，可以酒肉穿腸，那便是因為這路途太寬，天道太寬。」如來佛祖垂下眼眸，右手輕輕一翻，掌心向上，「觀音尊者，你且去一趟下界。在他們前行的必經之路上，化出一座城池。」
「化城池？」觀音菩薩若有所思。
「這座城，不可有妖氣，不可有魔氣，更不可有半點殺機。」如來佛祖的聲音變得極其深沉，彷彿蘊含著無盡的深淵，「城中百姓，皆是善人；城中規矩，皆是鐵律。那楚陽不是喜歡鑽空子。講道理嗎？你便在那城中立下最嚴苛的『規矩』。一旦觸犯，無需你動手，天罰自降。我要讓他們看看，凡人的慾念在絕對的因果律面前，究竟有多麼脆弱。」
文殊菩薩眼睛一亮，雙手合十讚歎道：「世尊此計甚妙。那潑猴和楚陽縱然有通天的法力，也無法與因果天道抗衡。若是他們在那城中破戒。鬧事，引動天罰，便是他們咎由自取。屆時，金蟬子定能看清他們身上的業障，重新皈依佛門清規。」
觀音菩薩點了點頭，白衣飄動，手中的楊柳枝輕輕一揮：「弟子領法旨。只是，這城中的規矩，該如何界定？若那楚陽識破了這是幻化的城池，帶著金蟬子繞道而行，又該如何？」
如來佛祖微微一笑，那笑容中卻沒有絲毫的溫度：「城不可繞。你將那座城與他們腳下的地脈相連，他們無論朝哪個方向走，最終都會踏入那座城門。至於規矩……便以『貪。嗔。痴。慢。疑』五毒為界。城中不可有半點貪慾之物，不可有半句嗔怒之言，不可有半分傲慢之態。違者，肉身重逾千斤，神魂如受烈火。我要讓金蟬子在那城中，寸步難行，直到他明白，何為真正的苦修。」
「弟子明白。這就去安排。」觀音菩薩微微低頭，身形在一陣柔和的白光中緩緩消散，化作一縷清風，離開了大雷音寺。
大殿內再次恢復了那種令人窒息的沉寂。普賢菩薩看著觀音離開的方向，低聲說道：「世尊，若是那楚陽在這天罰之下灰飛煙滅，金蟬子會不會因此心生怨恨？」
如來佛祖重新閉上雙眼，龐大的金身在佛光中顯得高不可攀：「取經之路，本就是大浪淘沙。若是那凡人過不去這一關，便證明他與佛無緣，只是這途中的一縷劫灰罷了。金蟬子若生怨恨，那便讓他在這城中，再坐禪五百年。」
……
下界，距離清風鎮已經走出去了三百多里。
陽光透過路旁茂密的楓樹葉，灑下班駁的光斑。時值初秋，風裡帶著一絲微涼的爽意，吹得路邊的野草沙沙作響。一條清澈的小溪順著官道蜿蜒流淌，溪水撞擊在圓潤的鵝卵石上，發出清脆的叮咚聲。
「老弟，你看那邊那條大黑魚！足足有七八斤重吧！」孫悟空倒掛在小溪邊的一棵歪脖子老柳樹上，一隻手抓著樹枝，另一隻手拿著金箍棒，指著溪水裡一道黑色的遊影，興奮得齜牙咧嘴，「俺老孫下去把它叉上來，今晚咱們燉個魚湯，多放點薑絲，暖暖胃，如何？」
楚陽正慢悠悠地走在白龍馬的左側，嘴裡叼著一根不知從哪兒拔來的狗尾巴草。他今天換了一身乾淨的青色長衫，腰間掛著那柄七彩流轉的斬業無明劍，走起路來晃晃悠悠，哪裡像個在刀尖上舔血的取經護衛，倒像個遊山玩水的世家公子。
聽到孫悟空的招呼，楚陽把狗尾巴草吐掉，笑眯眯地轉頭看向坐在馬背上的唐僧：「猴哥，這事兒你得問師父啊。師父，昨晚在清風鎮您可是破了例的，今天這黑魚看著確實肥美，魚肉也不膩，您看咱們今晚是不是再隨個緣？」
唐僧坐在白龍馬上，手裡捻著那串磨得發亮的紫檀念珠。他今天的臉色比前些日子在獅駝嶺時好看了許多，甚至連眼角那常年緊繃的皺紋都舒展了不少。聽到楚陽的調侃，他臉上微微一紅，有些不太自然地咳嗽了兩聲。
「楚施主，休要再拿貧僧打趣了。」唐僧的語氣雖然還是那副慢條斯理的模樣，但卻沒有了之前的嚴厲，「昨晚之事，乃是特殊情況。我等死裡逃生，飲些溫酒暖身，吃些肉食恢復體力，算是權宜之計。可今日咱們一直在平坦官道上趕路，未曾受苦，怎可日日貪戀那口腹之慾？阿彌陀佛，今晚還是吃些化緣來的齋飯吧。」
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