第258章
周志林身形一晃，雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，臉上淚水縱橫，聲音因激動而顯得嘶啞：“老師，師孃，學生確實對兄長的那些勾當一無所知啊！他遠在吳州經商，而我則在建州求學，兩者之間如同天壤之別，我如何能知曉他的所作所為？這真的是風馬牛不相及的事情啊！”他的話語中帶著幾分急切與無辜，努力為自己辯解。
薛小染的柳眉緊蹙，雙眸中閃爍著不容置疑的威嚴與憤怒：“你區區一個舉人，竟能擁有堪比三品大員的宅邸，錢財從何而來，你又該如何解釋？”她的質問如同利劍出鞘，直指問題的核心。
周志林深吸一口氣，臉上浮現出幾分謙遜與謹慎：“學生雖不才，但幸得先祖遺澤庇佑，得以繼承祖輩累積下的財富。正是用這些錢財，學生才得以置辦下這座府宅，以供家人安身立命之用。”他的回答滴水不漏，既表達了對先祖的感激，又巧妙地回答了薛小染的質疑。
薛小染的語氣漸漸柔和，卻字字如重錘，敲擊著周志林的心房：“大燕律法嚴明，罪犯之至親，確有不得入朝為官之規。你老師雖有心舉薦，但礙於律法，不得不收回舉薦信。然而，也並非全然無計可施......”她稍作停頓，目光深邃地望向周志林，為他指引出一條看似艱難實則唯一的明路，“唯有你大義滅親，勇於勸解周寶林投案自首，方能為你自己爭取到一線生機。”
薛小染的心中自有盤算，她深知這一舉動不僅能讓周志林與周寶林的罪責劃清界限，更能讓她的丈夫顧炎徹底擺脫此事的牽連，免於任何負面影響。相反，此舉還將為顧炎贏得一片讚譽，彰顯其公正無私、大義凜然的高尚品德，被世人所讚頌。
周志林的內心如同被狂風巨浪席捲，矛盾與掙扎交織成一張密不透風的網，讓他幾乎窒息。皇甫將軍投降了乾軍，乾軍順利擊敗孫寇佔領了大都。乾軍的勝利，以及大都的淪陷，這一切都像是一記記重錘，不斷敲打著他的心靈。此時，面對仕途的誘惑與親情的抉擇，他陷入了前所未有的困境。
出賣哥哥周寶林，換取自己的仕途坦蕩，這在他看來，無疑是一種背叛，是對血脈相連的親情最殘酷的踐踏。他深知，一旦邁出這一步，就等同於親手斬斷了自己與兄長之間的紐帶，那份血濃於水的情感將永遠無法修復。更重要的是，他無法想象，在未來的日子裡，如果乾軍真的兵臨城下，自己將以何種面目去面對那個曾經被自己出賣的兄長？那時的他，是否能挺得住良心的煎熬？
周志林在痛苦與掙扎中徘徊，他渴望找到一個既能保全自己又能不傷害兄長的兩全之策，但現實卻如同一張無情的網，將他緊緊束縛，讓他無法掙脫。
......
周寶林目送兒子周通漸漸消失在天邊，才落寞地徒步往回走。走了幾步，突然停了下來。自己這是要往哪裡去呢？昔日位於三板橋畔的周宅，如今已成斷壁殘垣，陰森之氣繚繞，彷彿一座被遺棄的孤魂居所。即便他有心重返，現實的殘酷也讓他明白，那裡早已不再安全。虎賁營和吳州知府的衙役早就將周宅看的死死的，只要自己一齣現便會被逮捕。
