午時休息之際，幾名藥童圍坐閒聊。
“你們聽說了嗎？下月初劉丹師要開爐煉製清心丹，所以這幾日才加急處理清心草。”
“劉丹師可是咱們谷里少有的能煉出上品清心丹的好手，若是能親眼見他煉丹，那就值了！”
陳凡靜靜聽著，心中對煉丹的嚮往愈發強烈。
下午，藥材處理至一半，丹房二樓突然傳來一聲悶響，緊接著一股焦糊味飄了下來。
“又炸爐了。”一名藥童低聲嘀咕。
不多時，一名滿臉菸灰的年輕煉丹師怒氣衝衝走下樓，對著管事喝道：“清心草藥性不對！切片後晾曬不足，內部水分未乾，入爐後火候徹底失控！”
管事連忙查驗，果然發現部分草片仍帶溼氣，臉色頓時一沉：“今日是誰負責晾曬？”
一名瘦小藥童戰戰兢兢站出：“是我……昨夜下雨，我怕靈草受潮，便提前收了……”
“糊塗！晾曬不足與受潮，同樣會毀了藥性！”管事厲聲斥道，“這批清心草全部重曬，今日之內必須完工！”
陳凡望著堆積如山的清心草，心知今夜必定要熬夜趕工，卻並無半分怨言。經此事他更清楚，煉丹一術對材料要求嚴苛到極致，任何一點細微疏忽，都可能導致丹毀爐炸。
接下來幾日，陳凡白日照料藥田，其餘時間便泡在丹房，細心觀察每一位煉丹師對藥材的要求，默默記下各類靈草的處理要訣。
漸漸地，他發覺自己對靈草的感知愈發敏銳，指尖輕觸葉片，便能判斷其生長狀態。
鼻尖輕嗅，便可分辨藥性是否純正。陳凡心中瞭然，這定是造化青蓮的緣故。
萬物皆由造化之力而生，靈草自然也不例外，他與靈草之間，本就有著天生的契合。
這日傍晚，陳凡結束勞作返回院落，剛進門便察覺氣氛不對。
張大山與其他幾名同院弟子圍坐一處，面色凝重，一言不發。
“出什麼事了？”陳凡開口問道。
張大山壓低聲音，神色緊張：“昨夜丁區有弟子失蹤了，是二十西院的王二狗，今早房中空無一人，藥田也未見人影。”
“失蹤？”陳凡眉頭一皺。
“嗯，管事己經上報執法堂，可……咱們雜役弟子的性命，執法堂哪裡會放在心上。這己經是三個月裡第三起了。”
陳凡心中一凜，一股寒意湧上心頭。他再一次真切體會到修真界的殘酷，以及雜役弟子卑微如塵的地位。
“大家夜裡千萬小心，莫要單獨外出。”張大山反覆叮囑。
回到房中，陳凡鎖死門窗，心頭警鈴大作。
“必須更快提升實力，唯有修為足夠，才能應對未知的兇險。還要儘早升入外門，好歹能有幾分地位，不至於像現在這般，人沒了，宗門都無動於衷。”
夜深人靜，萬籟俱寂。陳凡凝神入定，再次進入眉心造化空間。
