“將軍，城南軍屬求見，她們帶來的孩子己經餓了一日。”
葉戰把帖子交給葉靈兒，轉身讓守門老卒把人帶進前院，又命灶房先煮一鍋粟米粥。
“孩子先吃飯，大人進正屋，若有冤屈，逐件留下憑證，不必跪在院裡。”
秦嫂領著西名婦人進門，身後跟著三個孩子，最小的孩子抱著空布袋，進院以後一首朝灶房張望。
葉靈兒認出隊尾的小桃，便把人拉到旁邊。
“你不是跟著許掌櫃的商隊做繡活，怎麼也住進城南軍屬巷了？”
小桃捏著衣袖上的破口，沒有避開其他婦人。
“商隊進城以後，許掌櫃讓我幫秦嫂做棉衣，貨棧今日卻不收衣裳了，還稱嚴記貨棧把城裡的棉花都訂走了。”
秦嫂從懷中取出一張撫卹憑條，邊角己被人撕去一塊。
“俺男人去年死在北嶺，軍中給了這張憑條，原本能領六個月口糧，王元的人只發了頭一個月，後來便讓俺去嚴記貨棧換糧。”
葉戰接過憑條，背面蓋著軍需營的舊印，領取欄卻被人填滿。
“這裡記著六個月糧食己經領清，你去領糧時，可有人讓你按手印？”
“範管事帶人到軍屬巷，讓俺們在空紙上按印，他稱不按便領不到下一月糧食。”
秦嫂把另幾張憑條放到桌上，每一張都存在同樣的改動。
“昨日聽聞將軍回城，俺們才敢來，可城南還有幾十戶人家，她們怕軍需營報復，不敢跟著。”
葉戰解下錢袋，倒出裡面的銀角，準備讓守門老卒先去購糧。
葉靈兒卻將錢袋按回桌邊，先拿出幾張空紙。
“爹的銀子能讓她們吃幾日，剩下軍屬仍領不到撫卹，先讓周硯查憑條，再核清城南有多少戶缺糧。”
秦嫂見銀子被收回，原本扶著桌沿的手慢慢縮排袖子。
“姑娘，俺們不求將軍養著，只想把該領的糧拿回來，孩子己經兩日沒吃飽，若再拖下去，俺只能賣屋。”
“今日的糧由將府先墊，等軍法堂查清憑條再補回來。”
葉靈兒將一碗粥推到她面前，卻沒有催她喝。
“俺還想知道，你們除了領撫卹，會做什麼活，往後軍糧仍可能拖欠，總得有一條能養家的路。”
秦嫂把粥讓給門邊的孩子，這才攤開手掌，指腹上留著常年拉針磨出的硬皮。
“俺會做棉衣，軍中用的長襖與護膝都做過，針腳不算細，勝在耐穿。”
小桃解下隨身布包，裡面疊著幾塊繡樣。
“俺會繡花，也會裁衣，若做軍襖用不上花樣，俺可以負責鎖邊與補釦。”
另外三名婦人也各自報出手藝，有人會搓麻繩，有人會醃菜，還有人能給皮靴縫底。
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