蔣錄驗完首批衣裳，在單尾蓋上軍需營的新印。
“棉層合規，針腳牢靠，編號也能與領衣冊相合，這批先送巡城營，穿過半月再查磨損。”
秦嫂接回驗收單，手指在新印周圍摸了一圈，隨後把摺好的工錢單交給許掌櫃。
“姑娘，軍需營既然收了貨，工坊今日能發首批工錢嗎？”
“貨款昨晚己經存進商號，許叔照每人完成的件數結算，補舊衣與做新衣分開計價，誰替旁人照看孩子，也從工坊公用銀裡領一份飯錢。”
許掌櫃開啟錢匣，先把秦嫂的工錢數清，再讓每名婦人在冊上按印。
一名抱著幼兒的婦人接過銅錢，反覆數了兩遍，最後從中取出幾枚放回桌上。
“俺只縫了兩件袖口，拿不了這麼多，掌櫃是不是算錯了？”
秦嫂把銅錢推回她面前，又翻到單上標記的夜工欄。
“你替三戶人家看孩子，讓她們趕完棉衣，這份也算工，姑娘早就交代過，誰替工坊省出人手，誰便能領錢。”
婦人把銅錢裝進補過多次的布袋，抱著孩子朝葉靈兒欠身。
“俺男人死在絕北坡以後，家裡只剩撫卹憑條，糧鋪不肯照實價收，俺原以為這個冬天還要靠旁人施捨。”
葉靈兒扶住她的手臂，讓阿寶把剩下的工錢袋逐個送過去。
“這是你們做衣裳掙來的，往後工坊還有湯包與藥袋，活計做得合格，商號便按時結錢。”
巡城營派人過來領衣，幾個舊卒當場換上棉襖，又把脫下的破衣交給工坊登記，原先空著棉絮的肩背終於有了厚度。
“這件袖子不漏風，腰也能紮緊，夜裡守城不必再往裡塞草紙了。”
“俺這件編號是十七，回頭磨破了可別給俺換成薄的，秦嫂只管照原樣補。”
秦嫂把破衣裝進筐中，手裡的驗收單始終沒有放下。
“你們穿壞了便送回來，工坊收了軍需營的工錢，自會替你們補好，誰再拿家裡僅剩的布堵窟窿，俺先去找他。”
院裡傳出幾聲笑，領衣士卒推著空車離開時，沿街百姓己經圍到工坊門外，想替家中孩子買一件同樣做法的小棉襖。
葉戰站在廊下，把工坊門前的動靜收進眼中，等葉靈兒送走秦嫂以後，才將她叫回書房。
“從前百姓見到葉家軍，只記得徵糧與徵役，如今他們願意進葉家的門，這份信任來得慢，毀起來卻快。”
“爹擔心劉保借商號攻擊葉家？”
“他若只衝著俺來，事情反而簡單，如今商號連著軍屬生計，工坊又替軍中做衣裳，他只需扣一個私結軍心的罪名，便能讓朝廷對葉家起疑。”
葉靈兒把軍需驗收單收進另一隻木匣，沒有與朱家案卷放在一處。
“所以商號不碰軍糧，工坊只按契交貨，軍法堂驗收以後才付錢，劉保若想挑錯，便得連顧將軍與地方衙門一起推翻。”
葉戰把木匣鎖好，鑰匙交給周硯保管。
“你今日沒有借朱家的案子逼顧沉低頭，這一步做得對，他守的是鎮北軍，若只認葉家，遲早還會養出下一個王元。”
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