何安捏著紙卷的手縮了回去，身影閃進了巷口拐角的陰影裡。
薛懷恩沒注意到那邊的動靜，馬鞭在手心裡拍了兩下，歪著頭打量葉靈兒。
“喲，小丫頭嘴皮子倒利索，什麼內務府不內務府的，俺姑母的事兒還輪不到你操心。”
葉靈兒往後退了半步，把阿寶攏到身後，聲音帶著點發顫。
“薛公子，俺就是個賣面的，沒有別的意思，您別生氣。”
薛懷恩的下巴揚起來，馬鞭指著鋪子裡面。
“那行，不扯那些虛的，俺就問你一句，這鋪子你賣不賣？”
“俺才剛盤下來，契書都還沒焐熱呢。”
“五十兩，夠你在城南再盤三間。”
許掌櫃從門後面探出腦袋來。
“這位公子，俺們這鋪子光碟下來就花了八十兩，您出五十兩，這不是買鋪子，這是搶。”
薛懷恩連看都沒看他一眼，馬鞭朝許掌櫃的方向虛揮了一下。
“老頭兒，俺跟你說話了嗎？”
許掌櫃的嘴張了張，被葉靈兒拿眼神攔住了。
薛懷恩往鋪子裡邁了一步，手指頭在灶臺邊上摸了摸，又在碗碟架子上彈了兩下。
“小丫頭，俺給你五十兩是看你年紀小，不想做得太難看。”
他回過頭來，眼睛在葉靈兒臉上停了一下。
“俺聽德昌說你爹是邊城回來的軍戶，姓葉？”
葉靈兒沒接話，手指頭攥著圍裙的帶子。
薛懷恩歪了歪嘴。
“京城裡姓葉的軍戶可不多，俺倒是聽俺姑母提過一個，好像叫葉什麼戰的，最近朝堂上鬧得挺兇。”
巷子裡一下子安靜了，幾個腳伕端著碗的手都停了。
葉靈兒的肩膀縮了一下，沒抬頭。
薛懷恩笑了，把馬鞭擱到肩膀上，晃了晃。
“俺這人心善，不為難小孩子，你要是懂事，把鋪子讓出來，俺回頭跟姑母說一聲，讓御史臺的人手鬆一鬆，你爹少受些罪。”
他頓了一下，馬鞭從肩膀上滑下來，鞭梢朝葉靈兒點了點。
“俺聽說御史臺正在攢摺子，彈劾你爹的罪名可不止一條兩條，要是沒人替你們說話，你爹的腦袋能不能保住都是兩說。”
許掌櫃在後面倒吸了一口涼氣，攥抹布的手都在抖。
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