第二天午後，鋪子剛過了飯點，巷子裡的腳伕都散了，小桃在後面刷碗，翠雲擀好了明天要用的麵糰蓋上溼布，許掌櫃趴在櫃檯上打盹。
阿寶蹲在門口用樹枝在地上劃字，葉靈兒前兩天教他寫的“葉”字歪歪扭扭，多出來好幾筆。
一輛青布帷幔的馬車從巷口駛進來，停在鋪子門前三丈遠的地方，車伕跳下來在前面墊了一塊腳踏。
何安從車後面繞過來，走到門口拱了拱手。
“葉姑娘，沈大人來了。”
葉靈兒擦了擦手，把擋在門口的矮桌挪開。
車簾掀起來，下來一個西十出頭的中年男人，穿著青灰色的官袍，沒有戴帽，頭髮束得整齊，臉上的線條瘦削，兩道眉毛又粗又首，看人的時候眼睛不怎麼動。
沈清河站在鋪子門口看了兩眼，目光從被砸歪的碗碟架子上掃過，又落到灶臺旁邊那隻空了的賬櫃上。
“你就是葉靈兒？”
“俺是。”
“你父親葉戰，現在人在何處？”
“在驛館等候朝廷傳喚。”
沈清河點了一下頭，彎腰走進鋪子。
何安搬了一把條凳過來，拿袖子擦了擦。
沈清河沒坐，他走到賬櫃前面蹲下來看了看被踹飛的銅鎖，又看了看櫃門上的腳印。
“這個櫃子是薛懷恩砸開的？”
“是，當時巷子裡十幾個人都看見了，趙掌櫃和劉牙人也在場。”
沈清河站起來，從袖子裡取出一本冊子，正是昨天何安帶走的那三本當中最薄的一本。
“這本冊子上的數目，俺昨晚核對了一部分，跟戶部去年秋天的鹽引底檔比對過了。”
葉靈兒沒接話。
沈清河看著她。
“數目對得上，但字跡不是戶部文書房的筆跡，像是有人照著原檔抄錄的副本。”
“沈大人，俺是個賣麵條的，這些東西俺看不懂。”
沈清河把冊子收回袖子裡，在條凳上坐下來。
“葉姑娘，俺不是來跟你客氣的，俺是御史中丞，俺的差事是查案彈劾，不是替哪一方說話。”
葉靈兒在他對面站著，沒有坐。
“沈大人請講。”
“這些賬冊出現在你的鋪子裡，出現的時機恰好是薛懷恩上門鬧事，出現的方式恰好是被人砸開櫃子當眾翻出來，葉姑娘，你覺得俺會信這是巧合？”
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