朱靖涵點頭致謝：“知曉了，多謝老人家。”
老者捋著鬍鬚問道：“冬凌草能清熱解毒，治咽喉腫痛最是見效，你們是有人喉嚨不適？”
“晚輩也是行醫之人，”朱靖涵淺笑，“西處遊歷，走到哪兒便想學些當地的醫理。到了河陽，想研究研究這邊常見的病症與特色藥草。”
老者頷首讚許：“河陽這邊的人，多是腸胃不大好，連帶咽喉也時常發炎。既如此，老夫便不打擾小友用餐了。往後有什麼疑問，儘管來問老夫，但凡老夫知道的，定當告知。”
“多謝前輩。”朱靖涵再次道謝。
又過了一日，朱靖涵與靖一、靖二趕了大半天路，終於在太虛山山腳下的濟水鎮尋到一處歇腳的客棧。
靖一、靖二安頓好馬車，便來到一樓大廳與朱靖涵一同用飯。
這客棧的一樓視野極佳，抬眼便能望見太虛山——山勢巍峨高聳，輪廓卻如水墨畫般柔和，層巒疊嶂間透著幾分清逸。
望著這般景緻，朱靖涵連日趕路的疲憊彷彿都淡了許多，心緒也隨之舒展。
飯後，她開口道：“明天休整一日，後天進山採藥。”
靖一、靖二齊聲應道：“是，小姐。”
此時的太虛山腳下，傅景棲正與前來接應的侍衛會合。
統領曹峰單膝跪地，沉聲道：“主子，屬下辦事不力，讓您身陷險境，請主子責罰。”
傅景棲擺擺手，語氣平靜：“不關你的事。霖閣行事狡猾，用了調虎離山之計。眼下要緊的是儘快回京，將若水的真相呈給陛下。”
曹峰應聲起身，牽過傅景棲的坐騎“影馳”。
黑色的駿馬見到主人，興奮地嘶鳴起來，馬蹄在地上輕快地踏動。
傅景棲抬手撫了撫它的鬃毛，翻身上馬，一行人隨即沿著山間路徑疾馳而去。
次日，朱靖涵與靖一、靖二在濟水鎮上採買進山所需的物資。
因太虛山地域廣闊，此次行程恐不止一日，他們備齊了帳篷、火種、乾糧等一應物件。
第三日天剛亮，三人一馬便朝山中進發。
晴空萬里，陽光透過枝葉灑下斑駁的光影，彷彿預示著此行會格外順利。
山間空氣清冽，帶著草木的溼潤氣息。三人昨日歇得安穩，今日腳步格外輕快，唯有靖二手上牽著的馬不太樂意，氣鼓鼓地踏著蹄子，鼻子裡時不時發出哼哧聲——滿當當的物資都壓在它背上，顯然是鬧了脾氣。
朱靖涵伸手摸了摸它的鬃毛，柔聲道：“好乖乖，辛苦你啦。等我們北上到蒙洲，那裡有大片草原，到時候讓你撒歡兒跑個夠，好不好？”
乖乖像是聽懂了，又哼唧了一聲，雖還是耷拉著腦袋，卻不再鬧騰，顯然是被哄順了毛。
靖二在一旁吐槽：“這麼大個馬了，還得人哄著，虧你叫‘乖乖’，真是一點都不乖。”
乖乖立刻豎起耳朵，像是被惹惱了，趁靖二不注意，抬蹄輕輕踢了他一下。力道不重，卻明明白白是個教訓。
靖二揉著屁股喊：“小姐，你看它！”
朱靖涵被逗笑了，抬手拍了拍乖乖的脖頸安撫這傲嬌的小傢伙。
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