過了一會兒，傅景棲將朱靖涵扶上馬背，自己隨後翻身上馬，一夾馬腹，影夜便輕快地跑了起來。
他環著她的腰，帶著體溫的氣息拂過耳畔，朱靖涵倒不覺得格外冷，只是雪地反光晃得人有些睜不開眼。
不多時便到了絲茶城——這原是商人們交易絲綢茶葉的歇腳處，久而久之形成了一座小城，其實更像個小集市，只有兩條路稱得上“街道”。
除夕前這裡還算繁榮，兩邦和平交易了五年，城門幾乎只剩象徵意義，誰也沒料到北狄會趁新年偷襲，將街道攪得支離破碎。鎮北軍來得還算及時，卻仍有不少年輕男子喪命，年華正好的女子幾乎都被擄走。
傅景棲與朱靖涵騎著馬，望著眼前的狼藉，心情都有些沉重。
二人下馬，傅景棲一手牽韁繩，一手牽著朱靖涵，在空寂的城中慢慢走著。不見半個人影，朱靖涵輕聲道：“言策，北狄人大抵來過這裡。”
傅景棲點頭，神色凝重：“嗯，我們先看看還有沒有活人。”
暗處，一扇破窗後，一雙蒼老混濁的眼睛正透過縫隙望著他們。一個孩童小聲問：“鎮長爺爺，外面是誰呀？”一個比他大一點兒的女孩兒忙將手指按在唇邊，示意他噤聲。
不知是誰碰了下破舊的木桌，發出“咚咚”兩聲悶響。
屋內眾人瞬間屏住呼吸，門外的傅景棲卻停下腳步，側耳聽了聽，朝聲響處望去。
屋內老者緩了半晌，才敢再次從縫隙窺探，外面卻靜悄悄的，方才那對男女彷彿成了幻覺。
下一秒，“吱呀——”一聲，門板向外倒去，傅景棲和朱靖涵逆著光站立。屋內眾人瞬間縮成一團，老者顫巍巍地擋在身後人前面，其他人也默契地護住兩個孩子。
傅景棲淡聲開口，聲音帶著不符年齡的威嚴：“你們是原住民？”
那個小男孩被這聲音嚇得首接哭了。
傅景棲微不可察地皺眉——自己很可怕嗎？
老者看著他有些熟悉的臉，試探著問：“可、可是傅小將軍？”
傅景棲點頭，他只記得五年前來過這裡，卻不記得這個老者了。
老者頓時鬆了口氣，眼眶有點酸，轉過身對眾人道：“大家別怕，是傅小將軍！五年前大破北狄的傅小將軍！朝廷的援軍到了！”
“大軍明日就到邊境，”傅景棲問道，“此城情況如何？”
老者抹了把眼淚，強撐著說：“傅小將軍，除夕那夜，北狄人突然進攻，邊境將士不敵，他們首接闖進城......等駐軍趕來時，他們己經殺了好些青壯年，年輕女子基本都被擄走了。城裡就剩些孩子和我們這些老弱......草民家裡，就剩這麼個孫女了......”說到最後，他泣不成聲，剛剛那個小女孩兒眼眶也不免溼潤。
朱靖涵聽得心酸，眼眶微微發熱。
傅景棲又問：“其他人呢？”
老者定了定神，帶著他們去了其他城民藏身的地方。傅景棲看著一群老弱婦孺，眉頭皺得更緊——北狄人，當真罪不可赦。
“你們還有物資嗎？”
老者走近兩步，低聲道：“基本都被搶走了，就剩幾小包土豆，我們省著吃呢。”
“我回去就讓軍隊加快行程，”傅景棲道，“屆時會帶吃的來，你們放心。”
眾人激動得熱淚盈眶，紛紛下跪磕頭謝恩。傅景棲與朱靖涵連忙將人扶起，傅景棲又問：“鎮北王如今在何處？”
