“涵兒，困嗎？”傅景棲的聲音從頭頂傳來，帶著被風吹散的微啞，“困了就靠在我身上睡會兒，我們很快就能回去了。”
朱靖涵搖搖頭，將臉埋在柔軟的披風裡，聲音悶悶的：“我不困。你......你是怎麼知道我不見了的？”這些天她被關在帳篷裡，與世隔絕，總在想他會不會找不到自己，會不會以為她己經被......
傅景棲握著韁繩的手緊了緊，語氣帶著幾分後怕：“說來話長......”
他一邊策馬疾馳，一邊將後續如何偽造信件拖延巴圖、如何查到她的下落、如何部署營救的經過簡略說了一遍，語氣平靜，卻掩不住其中的驚險。
朱靖涵靜靜地聽著，眼淚又忍不住湧了上來。
原來他為了找她，竟冒了這麼多險。她抬手抹了抹眼角，往傅景棲懷裡靠得更緊了些：“言策，謝謝你。”
傅景棲低頭，在她發頂輕輕印下一個吻，聲音溫柔而堅定：“傻瓜，謝什麼。你是我的未婚妻，我護你周全是天經地義，也是我責任所在。”
朱靖涵的指尖無意識地摳著披風的繫帶，指節微微泛白。
傅景棲察覺到她的沉默，側臉看她，見她眼簾低垂，神情裡藏著幾分難以言說的低落，不由放緩了馬速，柔聲問道：“涵兒，怎麼了？是哪裡不舒服嗎？”
朱靖涵搖了搖頭，聲音細若蚊蚋：“我、我沒事......”
傅景棲好看的眉頭蹙了起來，語氣裡添了幾分擔憂：“是不是還在害怕？”
朱靖涵猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，她用力咬了咬下唇，像是鼓足了全身力氣才說出那句藏在心底的話：“我和他......什麼也沒有發生......我怕你......”
“我知道。”傅景棲不等她再說下去，便收緊手臂將她摟得更緊，掌心貼著她的後背，傳遞著安穩的力量，“涵兒，我從來沒有懷疑過你。”他低頭看著她泛紅的眼角，語氣無比認真，“你不必急著解釋。女子的貞潔從不在羅裙之下，從來都在心上。就算......就算真的發生了什麼，我也知道那絕非你所願。我傅景棲愛的是你這個人，無論經歷什麼，這份心意都不會變。”
這番話像溫水漫過乾涸的河床，朱靖涵再也忍不住，吸了吸鼻子，眼淚卻像斷了線的珠子，大顆大顆砸在他的手背上，帶著滾燙的溫度。
傅景棲心頭一緊，立刻勒住韁繩，影夜發出一聲低嘶，穩穩停了下來。
他翻身下馬，快步走到朱靖涵面前，仰頭望著她淚水漣漣的臉，心疼得無以復加：“涵兒......”
許南西人也跟著停了馬，見狀剛想開口詢問，傅景棲抬手示意他們退後。西人對視一眼，默契地撥轉馬頭後撤了數丈，遠遠守著，將這片小小的空間留給他們。
傅景棲伸手，輕輕拭去她臉頰的淚痕，指尖觸到她冰涼的皮膚，聲音都帶著顫：“涵兒，你別哭了好不好......看你哭，我的心都疼死了。”
朱靖涵死死咬著下唇，想止住哭聲，可唇角還是控制不住地顫抖，眼淚掉得更兇了。那些被囚禁的恐懼、面對赫連靳時的無助、害怕被嫌棄的不安，在這一刻全都化作淚水洶湧而出。
傅景棲索性將她從馬背上抱下來，緊緊擁進懷裡，一手託著她的後腦，讓她靠在自己肩上，聲音低沉而溫柔：“我知道你受委屈了。別怕，我永遠在你身邊，永遠是你的依靠。是不是赫連靳嚇到你了？等回去安頓好，我一定為你討回公道，絕不會讓他好過。”
他輕輕拍著她的背，像哄著受了委屈的孩子：“不哭了，好不好？再哭眼睛該腫了。”
朱靖涵在他懷裡哭了好一會兒，情緒才漸漸平復下來。她悶悶地“嗯”了一聲，用袖子擦了擦臉，啞著嗓子說：“快走吧，我怕......怕他醒了追上來。”
“好。”傅景棲鬆開她，仔細幫她理了理凌亂的鬢髮，又替她攏緊披風，確認她暖和了，才重新將她扶上馬，自己也翻身上去，從身後牢牢護住她，“坐穩了，我們加快些速度。”
影夜再次揚蹄疾馳，許南西人立刻跟上。曠野上，馬蹄聲重新密集起來，朝著主營的方向奔去。朱靖涵靠在傅景棲懷裡，聽著他沉穩的心跳，心裡那片被陰霾籠罩的角落，終於透進了一絲光亮。
晨光帶著微熹，一點點漫過營寨的帳篷頂。曲婉儀這幾日眉頭就沒舒展過，天剛亮便醒了，睜著眼望著帳頂發呆，心裡全是朱靖涵的影子——那孩子乖巧懂事，怎會遭此橫禍，此時，不知正受著什麼苦。
楚知意卻起得更早。在她看來，朱靖涵被北狄王擄走，清白定然難保，最好是連性命也沒了才幹淨。那樣一來，傅景棲遲早要成婚，沒了心上人，自己身為郡主，與他門當戶對，又對他痴心一片，機會自然就來了。
她越想越覺得有盼頭，幹勁十足地往炊房去了。“小枝，把新收的雞蛋拿來，再磨些豆漿。”她吩咐著貼身侍女，親自挽袖動手，烙了一疊雞蛋餅，又盛了兩碗溫熱的豆漿，仔細裝進食盒裡。
卯時末，楚知意拎著食盒，熟門熟路地走到曲婉儀的帳篷外，柔聲喚道：“伯母，您醒了嗎？”
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