“謝謝哥哥！”
沈玉潔眼睛瞬間亮若星辰，滿心歡喜地伸手接過玉笛，指尖輕輕摩挲著溫潤的笛身，愛不釋手，笑得眉眼彎彎。
她仰著小臉認真許諾：“哥哥放心，等我從北域回來，一定也給你帶禮物！”
一旁的沈冰清聽得忍俊不禁，故作嗔怪地輕點一下她的發頂，語氣帶著幾分打趣：“好你個小沒良心的，心裡只記得哥哥，難道姐姐就不配擁有你的回程禮物了？”
“有的有的！姐姐也有！全都有！”
沈玉潔連忙上前兩步，張開小小的手臂親暱環住沈冰清的腰身，軟軟依偎在她懷裡，撒嬌般蹭了蹭，眉眼彎彎，乖巧又討喜。
滿院溫情融融之時，楚晝適時出聲，將眾人的思緒拉回正事，語氣沉穩有度：“時辰不早了，苗大人身負朝廷差事，需得儘快動身啟程。這邊行囊既己收拾妥當，便不宜再耽擱時辰，曦曦那邊也還需整理行李。”
聞言，沈玉潔立刻首起身子，揚起小臉，語氣清亮篤定：“我的東西都收拾好啦。”
她說完，望著眼前至親家人，眼底漾起淺淺的不捨。她挨個看向沈瀟寒、章雲洛、沈冰清、楚晝與沈懷珏，認認真真躬身道別，聲音軟糯真摯：“爹爹孃親、姐姐姐夫、還有哥哥，你們在家一定要好好保重身體，我在北域會乖乖聽話，好好照顧自己的！你們不用擔心。”
楚晝聞言溫和擺了擺手，隨即對身側示意。
早己候在廊下的兩名貼身丫鬟即刻上前，二人身姿利落沉穩，不言不語，從容俯身，單手便穩穩拎起沉甸甸的行李箱，動作輕鬆嫻熟，毫不費力。
這一幕讓沈玉潔當場怔住，眼底滿是驚奇與訝異。
她方才還暗自擔憂，箱子滿滿當當裝了許多物件，沉重無比，本以為必定要府中力氣大的小廝前來搬運，萬萬沒想到兩位看著纖細溫婉的丫鬟，竟有這般利落力氣，拎著厚重行囊依舊步履平穩、神色從容。
少女怔怔望著，心中不由得暗暗感慨，姐夫送來的人，果然周全靠譜。
沈玉潔步履輕盈地再次走到前廳。
她眉眼彎彎，看向身側的苗曦曦，柔聲開口：“曦曦，我都收拾妥當，我們可以出發了。”
話音落下，她身姿微俯，對著端坐堂中的苗許志規規矩矩地彎腰鞠了一躬，禮數週全，語氣恭謹又溫順：“此番遠行，有勞苗伯伯費心帶我一同前去，叨擾伯伯了。”
苗許志抬眸望去，看著眼前乖巧懂事的小姑娘，眼底漾起溫和的笑意，眼角的細紋都柔和了幾分，慢悠悠頷首道：“好孩子不必多禮，那我們便即刻出發。先回苗府，替曦曦收拾好隨行的行囊物件。”
“好！”
沈玉潔與苗曦曦相視一笑，一雙青蔥小手緊緊牽在一起，眼底盛滿了對遠方旅途的期待，清脆的應答聲軟糯又歡快。
臨行之際，沈玉潔腳步微頓，回過身來望向院中目送她的家人。
她揚起白皙的小手，用力朝著爹孃、兄長姐姐揮手告別，一雙清亮的眼眸亮晶晶的，帶著幾分雀躍，又藏著幾分不捨：“爹爹、孃親、哥哥、姐姐，我走啦！我在外一定會乖乖聽話，事事小心，好生注意安全，你們千萬不要掛念我。我會和表哥表姐們一同回府。若是姑姑姑父回來了，記得幫我同他們說一聲呀！”
章雲洛立在廊下，望著活潑乖巧的小女兒，眼底滿是溫柔繾綣的疼愛。
她上前兩步，抬手輕輕捏了捏沈玉潔軟糯的臉頰，語氣溫柔繾綣，細細叮囑道：“好，我的乖女兒，放心去吧。一路順遂，到了地方，定要記得按時給孃親寫信報平安。”
告別家人後，沈玉潔便牽著苗曦曦的手，一同踏上了等候在外的馬車。車輪緩緩滾動，一路朝著苗府行去。
抵達苗府後，兩個小姑娘絲毫不敢耽擱，腳步輕快地穿梭在房間之中，手腳麻利地幫著苗曦曦清點衣物、收拾行囊，將沿途所需的物件一一規整妥當，動作利落又迅速。
前廳裡，苗夫人看著女兒驟然收拾行裝的模樣，心中滿是疑惑，不由得轉頭看向身側的丈夫，輕聲發問：“老爺，這是怎麼回事？曦曦也去？”
苗許志聞言輕輕點頭，抬手輕嘆一聲，將北域之行的來龍去脈、此行的緣由始末，以及兩個孩子結伴同行的緣由，細細同苗夫人說了一遍。
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