江硯在書房門外便端正跪下，行了大禮。
“快起來，進來坐。”柳夫子放下筆，指了指對面的椅子，“昨日鹿鳴宴上，你應對得宜，詩也作得好，未墮我門下名聲。”
江硯起身，奉上禮盒道：“學生僥倖中試，全賴夫子數年悉心教誨，迴護提點。今日特來拜謝，區區薄禮，不成敬意，還望夫子笑納。”
柳夫子看了一眼禮盒，並未推拒，示意老蒼頭接過放到一旁，才道：“你有心了，起來說話吧。”
江硯這才起身，姿態恭謹。
柳夫子打量著他，見他眉目清明，舉止沉穩，並無半分少年得志的輕浮之氣，心中更是滿意。
“坐下吧。如今你是舉人，更是世子，不必如此拘禮。”
“在夫子面前，學生永遠是學生。”江硯這才依言坐下，背脊挺直。
老蒼頭奉上清茶，是尋常的炒青，卻香氣撲鼻。
柳夫子抿了一口，緩緩道：“鹿鳴宴上，太后皇后皆有恩賞，風光無限，你可能守住本心？”
江硯正色答道：“學生不敢或忘，風光是外人看的，學問是自己的，太后皇后賞的是燕王府的忠心與學生的微末寸進，學生唯有更加勤勉，修身進德，以期來日能真正為朝廷分憂，方不負天恩，亦不負夫子教誨。”
柳夫子點點頭，目光落在那個青瓷小罐上，“那香……”
“是家母凝香閣所制，用了秋桂、柏子等物，有安神清心之效。”
“家母說，夫子深夜治學，或可一用。”
“王妃有心了。”柳夫子的眼中笑意更深了，卻也不忘勸勉，“江硯，你天資聰穎，心性端正，這是你的長處，但木秀於林，風必摧之。”
“你如今身份敏感，既是燕王世子，又是新科解元，日後入了朝堂，面對的不僅是學問文章，更是人心詭譎，利益傾軋。”
“須記得，守正出奇，以不變應萬變。”
“無論何時，學問與品德，才是你立身的根本，那些虛名浮利，不過是過眼雲煙。”
“學生謹記夫子教誨。”江硯肅然應道，將這番話深深印在心裡。
柳夫子又考較了他幾句經義，問了他對近來幾篇時文的看法。
江硯皆應答如流，且時有自己的見解，雖略顯稚嫩，卻思路清晰，不人云亦云。
柳夫子聽著，眼中讚賞之色愈濃。
走出柳府，秋陽正好。
江硯回頭望了一眼那樸素的宅門，心中暖流湧動，更覺肩上責任重大。
接下來的兩日，江硯並未因中舉而懈怠，他推拒了大部分過於喧鬧奢華的宴飲，只選擇性參加了幾次由真正清流文臣或學問大家召集的小型雅集。
江硯皆從容應對。
他展示著自己的才學與風度，結交著值得結交的人，同時也清醒地保持著距離，既不同流合汙，也不輕易許諾什麼。
他溫和，又謙遜，堪稱京中才子之首。
