喬婉特意進宮謝恩。
太后拉著她的手，坐在暖閣裡，語氣溫和：“你是個有心的孩子，哀家知道你不是為了虛名，女子讀書識字，學些手藝，並非壞事。往後她們有了本事，便能自己做主，不再受旁人欺凌。”
“太后過獎了，臣婦只是做了自己該做的事。”喬婉恭敬地答道。
“好好養胎。”太后拍了拍她的手，眼中滿是慈愛，“把孩子平平安安生下來，比什麼都強。學堂的事，有哀家在，沒人敢為難你。”
喬婉心中感激，重重地點了點頭：“謝太后恩典。”
毓秀堂開張那日，場面格外熱鬧。
修繕一新的宅院門前掛著太后御賜的匾額，紅彤彤的綢帶隨風飄揚。
前來送賀禮的人絡繹不絕，有交好的誥命夫人，有朝中官員的家眷，還有不少聽聞此事前來圍觀的百姓。
宋青山也來了。他穿著一身洗得發白的青衫，手中捧著一個小小的木盒，站在人群中，顯得有些格格不入。
他看到喬婉，眼中閃過一絲複雜的情緒，猶豫了片刻，還是走上前，將木盒遞過去：“燕王妃，恭喜毓秀堂開張。些許薄禮，不成敬意。”
喬婉接過木盒，開啟一看，裡面是一方普通的硯臺，雖不算名貴，卻打磨得十分光滑。
她微微一笑，禮貌地道謝：“多謝宋公子費心，這份禮物我收下了。”
宋青山的目光落在她隆起的肚子上，神色愈發落寞。
他想說些什麼，卻又不知該從何說起，最終只是拱了拱手說：“王妃保重身體，在下告辭了。”
喬婉點頭示意，便轉身去招待其他客人了。
宋青山走了幾步，忍不住回頭看了一眼，見喬婉正笑著與一位夫人交談，察覺到他的目光，只是遠遠地點了點頭，便又繼續忙碌起來。
他心中一澀，腳步不由得加快，很快便消失在人群中。
就在這時，柳芊芊忽然出現在門口。
她穿著一身素色衣裙，姿態比上次來訪時更低，臉上帶著恰到好處的愧疚：“燕王妃，恭喜毓秀堂開張。我今日來，是想捐五十兩銀子給學堂，也算替柳家贖罪，為那些貧家女子盡一份綿薄之力。”
喬婉看著她，心中瞭然。
柳家如今處境艱難，柳芊芊這是想借著捐錢的機會，緩和與她的關係。
“柳姑娘有心了。”
柳芊芊見她態度冷冷淡淡，臉上也訕訕的，只得遞上銀子，躬身告辭了。
翠兒看著柳芊芊離去的背影，啐了一口：“她倒是會鑽營，見風向變了就貼上來，真以為五十兩銀子就能抹平從前的恩怨嗎？”
“由她去吧，只要她不犯到我頭上，這點小動作，不值當動氣。銀子既然捐了，便用在學堂上，也算是物盡其用。”
正在這時，幾位夫人圍過來，閒聊間說起了蘇家的八卦。
“你們聽說了嗎？蘇家徹底倒了！”
“貪墨賑災銀兩的證據確鑿，聖上龍顏大怒，下旨抄家流放，男丁充軍，女眷沒入奴籍，真是大快人心啊。”
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