幕僚們面面相覷，周姓幕僚拈著鬍鬚的手指懸在半空中，想要說什麼，又猶豫著沒有開口。
「殿下，恕老臣直言。」周姓幕僚終於還是開口了，聲音壓得很低，「聯邦在我們手裡吃了這麼大的虧，肯定不會輕易善罷甘休。」
「如果聯邦不接受我們的和解，反而趁勢加大施壓，南武星界豈不是既丟了面子，又失了先手？」
李景流看著他，平靜的嘴角微微動了一下，那個表情很難形容是在笑還是在自嘲。
「面子已經丟了，從易淮南死在北線虛空的那一刻就丟了。現在南武星界要的不是面子，是時間。備戰需要時間，言和也需要時間。沒有時間，什麼都做不了。」
另一個幕僚開口了，是一個面容黝黑的武將，聲音粗獷：「殿下，將士們在前線憋著一股勁，就等朝廷下令反攻。」
「現在忽然說要後撤，還要言辭和談，士氣會崩的。將士們計程車氣一崩，再想提起來就難了。」
李景流轉向那個武將，目光裡沒有責備，只有一種平靜到近乎冷酷的冷靜。
「士氣崩了可以再提。仗打輸了，人死光了，就什麼也沒有了。南武星界現在沒有能力正面戰勝星元聯邦，這一點不光我和父皇看得清楚，在座的各位應該也看得清楚。」
「如果因為一股氣不順，就把整個南武星界拖入一場必敗的戰爭，那才是對將士們真正的背叛。」
他把桌面上的戰報拿起來，在燭火上點燃。紙張在火焰中捲曲。發黑。化為灰燼，灰燼落在桌上的銅盆裡，散成一片暗灰色的碎屑。
「易淮南的失敗已成定局，糾纏無益。從現在起，所有精力都放在兩件事上：穩住防線，穩住外交。把這兩件事做好了，南武星界還有翻盤的機會。做不好，百年之後我們在座的每一個人，都是南武星界的罪人。」
幕僚們全部躬身行禮，書房裡響起一片低沉的應答。
李景流靠在椅背上，閉上眼睛。
幕僚們陸續退出書房，最後一個出門的人輕輕帶上了門。房間裡安靜下來，只剩下銅盆裡紙灰，被風吹動時發出的細微沙沙聲。
他睜開眼，看著窗外南武星界的天空。金色的陽光被雲層遮住了大半，剩下的一小半在地面上投下暗淡的光斑。
遠處的尖塔依舊在閃爍著暗金色的光芒，無論太子府裡的氣氛多麼壓抑，那些尖塔依舊矗立在那裡，像是從未動搖過。
……
星元聯邦，星京。
最高議會大樓的頂層會議室裡，氣氛和南武星界太子府截然不同。
陸紹元坐在主位上，面前放著一杯冒著熱氣的茶。他的深灰色中山裝今天洗得很乾淨，領口的扣子扣得整整齊齊。
老人深陷的眼睛微微眯著，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
沈晉坐在會議桌左側，難得換掉了那身沾滿北線風沙的作戰服，穿了一件深灰色的正裝，但長刀還是掛在腰間，習慣改不了。
他的眼角有了比以前更深的細紋，頭髮也多了幾根不易察覺的白絲，但那雙眼睛還是銳利得像兩把刀子。
楊舒雁坐在右側，雙掌平放在桌上，掌心的老繭在燈光下泛著暗黃色的光澤。她手邊放著一份剛剛整理好的情報彙總，封面上蓋著紅色的絕密印章。
秦武的遠端投影亮在會議桌的另一端，他還穿著作戰服，袖口捲到肘彎，露出一雙粗壯得嚇人的前臂。
身後的背景是一間聯邦據點外圍的指揮帳篷，帳篷的帆布上掛著北線新佔領地盤的星圖。
姜暮舟也在，他沒有遠端參會，是專程從北線趕回來的。
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