他的目光在七個人之間移動，最後停在一個一直沉默不語的灰袍老者身上。那個老者從始至終沒有開口，也沒有和旁邊的人交換過目光，只是安靜地坐在桌尾，雙手放在桌面上，指尖併攏。
「你有什麼要說的？
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灰袍老者抬起眼睛看著徐無異。他的目光很平靜，開口的時候聲音不高也不低：「你的規矩，我聽懂了。但我想問一個問題—你的規矩來了，我們這些人的位置在哪裡？我們活了這麼久，在自己宗族裡坐了一輩子主，現在你把資源分配權力全部收走，那我們做什麼？」
徐無異想了一瞬。這個問題他在來的路上就已經想過一遍了，當時沒有想出完整的答案，但他現在站在這裡聽到那個問題從灰袍老者嘴裡說出來的時候，他忽然想明白了。
「你們還能繼續做族長。「他說，「但權力從資源分配變成秩序維護。你們負責執行領地的規則，監督規則在本地有沒有被破壞，確保底層的修煉者有公平的機會接觸到高階資源。你們的地位不會比現在低，只是做的事情不一樣了。」
灰袍老者聽完，沒有繼續追問。他低下頭看著自己併攏的手指，沉默了很久，然後他的指尖慢慢鬆開，雙手平放在桌面上。那是一個放鬆的姿勢，像是放下了某種一直攥在手裡的東西。
「我接受。「他說。
其他幾個族長在灰袍老者表態之後陸續開口了。有的先沉默了幾息才說話，有的一開口就直接問具體規則細節，有的只是點頭說了一句「好「。
那個被他打斷雙臂的老者是最後一個表態的，他的聲音比其他人更啞一些，但每個字都清晰：「你打我一拳，我認了。你說的制度我聽懂了。我接受。」
徐無異沒有再多說什麼。他直起身，把手從桌面上收回來，朝那七個族長微微頷首。
然後他轉身走進城門，穿過空無一人的門洞，在那座已經被修繕過的城堡大廳裡找了一間空房間關上門。他盤膝在硬石板地面上坐下，把意識沉入識海，看著那棵秩序之樹在精神空間中安靜站立。
樹幹上那個透明隆起還在，根鬚在隆起表面緩慢跳動。他想起了剛才站在長桌前和那七個神意宗師對話的場景他在講規則的時候，腦中同時在想另一件事。
果實可以製造強者，把一部分規則分給另一個人。但那個人始終是別人，有獨立意識，有自己的判斷和需求。他可以給一個人力量，但那個人會用那股力量做什麼，他控制不了。
但如果那個承載力量的東西不是別人呢？如果那個東西本身就是一個空白容器，沒有自我意識，所有的行為都由零一系統直接控制呢？那他就擁有了一個完全可控的執行者，一個在任何情況下都不會偏離指令的力量載體。
這不是果實。這是一個完全由他締造的存在。
他在識海中靜靜觀想那顆隆起，感知著它的結構。質地。能量流動的路徑。它從一開始就是一個空殼，等待著被填充進某種東西。他可以往裡面放秩序規則，可以讓零一接管它的行為邏輯。
他睜開眼，從地上站起來。終端在褲兜裡震了一下，他拿出來看了一眼，是零一發來的一條訊息。
「領主，T—09的宗族統一管理協議已經初步生效。七個宗族的核心駐地的資源通道已經全部接入領地的排程系統。另外，您之前提到的那種可以承載規則的空殼結構，零一在分析您上傳的感知資料之後，在星盟的存檔中找到了一個可以類比的技術模板。該模板在設計上更偏向工程造物而非生物造物，但它提供的思路是可行的。」
徐無異讀完那條訊息，把終端收進兜裡，推開門走出去。
城堡大廳裡只剩下兩個侍衛在清理牆壁上的碎石碎片。他看到徐無異走出來的身影，其中一個年輕的侍衛立刻把手裡的掃帚放下了，站得筆直。徐無異沒看他，直接穿過大廳，走出城堡大門。
外面的天已經放晴了，頭頂的雲層散開了大半，露出一種比之前更亮一些的灰藍色。
遠處的山丘上，那些原本在觀望的軍隊已經撤走了，只剩下幾座瞭望塔還立在那裡。
徐無異在城堡門前的空地上站了一會兒，然後他抬起右手，掌心朝上。暖金色的光芒從果實中湧出，順著經脈和根鬚抵達掌心，在指尖之間慢慢凝聚成一顆拳頭大小的光球。
光球內部流轉著細密的紋路，那些紋路在緩慢地轉動著。他看著那顆光球在自己的掌心裡懸浮。旋轉。收縮又膨脹，像一顆還沒有成型的心臟在緩慢跳動。
果實可以製造強者。但果實是給別人的。他現在要造的是給自己用的東西。
他把光球收回掌心，轉身走進城堡，重新在那間空房間裡盤膝坐下。
他花了大約兩個時辰來思考這個問題的框架。零一提到的那個工程造物模板給了他一個基礎的結構參考，但那個模板本身是為機械構造設計的，和生物體完全不是一套邏輯。
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