他從傳送通道走出來的時候，p-03星界的聯絡站站長正在站廳的通道口等著。那是一個穿著星盟標準灰色制服的中年男人，看到徐無異從傳送光芒中走出時站直了身體，快速點了一下頭。
“領主。恆遠帝國的使者今天早上又送來了一份補充宣告，比上次那份措辭更明確。他們表示“將在近期進行一系列行政調整”，包括重新劃定能量節點的管轄權歸屬和更換駐站聯絡人員。“
“使者還在嗎？“
“還在。他們派了三個人過來，住在聯絡站外側的招待設施中，等著領地的正式回覆。他們已經等了將近兩天了。“
“帶我去見他們。“
聯絡站站長引著徐無異穿過幾條走廊，來到聯絡站外側一座獨立的招待建築前。建築規模不大，外牆用的是和領地核心駐地相同標準的灰色合金板材，門口站著兩名穿著恆遠帝國制式甲冑的護衛，腰間掛著能量劍。他們看到徐無異走近的時候下意識地把手放在了劍柄上，但在感知到他身上那股暖金色核心波動的同時，那隻手像是被燙到了一樣快速收了回去。
徐無異沒有看他們，直接走進了招待建築的大門。
客廳裡坐著一個穿著深紫色長袍的中年男人，衣料上繡著恆遠帝國的金色紋章，看起來是一條盤繞在恆星上的蛇形圖案。他的面容偏瘦，顴骨高，下頜的鬍鬚修剪得整潔，手指上戴著一枚鑲嵌暗紅色能量結晶的戒指。他看到徐無異走進來的時候從座椅上站起身，動作不快不慢，目光在徐無異身上停了一瞬。
徐無異在他對面的座椅上坐下，姿勢隨意，雙手擱在膝蓋上。“你的文書我看了。你這次來，除了送文書之外還有沒有別的事？“
使者重新坐回椅子上，雙手交疊放在桌面上。“陛下希望以和平的方式完成過渡。p-03星界在過去很長時間內一直是獨立的政體，有完整的社會結構和治理傳統。陛下認為繼續接受外部管轄不符合該星界的利益。“
“p-03星界的能量節點在接入領地系統之前處於低效運轉狀態，產出不到當前水平的四成。星界內部的修煉者晉升率在過去幾年中提升了數倍，大部分新增的修煉資源都來自領地統一調配的渠道。這些資料你們的聯絡站應該有存檔。“
使者沉默了幾息。“陛下了解這些資料。但陛下認為，自主權比效率更重要。“
“自主權。“徐無異重複了一遍這個詞。他的目光落在使者手指上那枚暗紅色的戒指上，戒指表面的能量結晶正在微微發光，質地和領地的標準裝備不同，看起來是恆遠帝國本地開採的材料。“我可以給你一個選項。p-03星界可以保持自主行政，但能量節點和修煉資源調配系統必須繼續接入領地框架。你們的外交自主和內部事務我不干涉，但防線和資源通道在我的管轄範圍內。“
使者張了張嘴，像是要說什麼，但在開口之前停住了。他目光中的神色在快速變化，像是在評估這個選項的利弊。
“如果你不接受，“徐無異繼續說，“我會撤銷p-03星界的附屬地位。你們變成非管轄地區，領地的資源調配系統和能量節點覆蓋會在規定期限內撤出，到時候你們的星界會回到統一管理框架建立之前的狀態。“
客廳裡安靜了很長時間。使者手指上那枚暗紅色能量結晶的光芒比剛才暗了一些，像是他的心跳在平穩地減速。他沉默了好一會兒才開口：“我需要把您的回覆帶回給陛下。“
“你可以帶回去。但我給你的選項有時效。三十天之內如果沒有確認回覆，領地系統會預設撤回p-03星界的附屬地位。到那時你們可以重新成為獨立政體，但能量節點和修煉資源的接入也會一併撤出。“
徐無異從座椅上站起來，朝門口走去。他走到門口的時候側過頭對站在走廊裡的聯絡站站長說了一句：“他們在三十天內做出決定之後，把結果同步到零一的系統裡。“
然後他走出招待建築的門，抬手撕開一道裂隙，邁步走了進去。
p-03星界的事暫時安頓下去之後，徐無異回到了零七三號駐地的修煉室。他關上門，在墊子上盤膝坐好，把意識沉入識海。
秩序之樹在精神空間中站立著。和幾個月前相比，它的樹幹又粗了一圈，樹冠的覆蓋面也擴充套件到了更大的範圍。那些承載著不同規則碎片的葉片在暖金色的底色中安靜地翻動著，邊緣的淡金色光暈比之前更穩定、更均勻。果實在樹冠中央緩慢旋轉，內部的秩序脈絡清晰可見，每一條脈絡都在以恆定的頻率跳動著。
他在內視中觀察了果實一段時間。它的運轉節奏穩定，能量輸出持續，但在穩定的節奏中，他注意到了一些細微的變化——果實的表面那些細密的紋路正在以極其緩慢的速度重新排列，像是在為某種即將到來的轉變做準備。
他讓意識停留在果實表面，用根鬚去觸碰那些正在重新排列的紋路。根鬚接觸到紋路的時候，他感知到了一種新的東西——那些紋路內部攜帶著比之前更深層的資訊，不是規則碎片，不是能量結構，而是一種更基礎的東西，像是秩序的底層程式碼本身。那些紋路的排列方式正在從“儲存規則“向“生成規則“的方向演變。
他繼續觀察。果實內部那些秩序脈絡的跳動頻率雖然沒有明顯變化，但脈絡之間的能量交換方式已經開始出現重組。原先獨立的脈絡正在形成連線，像是原本分開的島嶼之間出現了橋樑，能量可以在更短的時間內從果實的一側流動到另一側。
他在修煉室中坐了很長時間。窗外的天色從正午的明亮變成傍晚的橙紅，從橙紅變成暮色的深紫，又從深紫變成徹底的夜色。他始終沒有睜開眼，始終讓意識停留在果實內部的那些紋路排列變化中。
當他終於在某個時間點睜開眼的時候，體內的秩序之樹已經完成了那輪重組。果實的表面那些紋路排列成了新的結構——比之前更密、更有條理，像是從一本散頁的手稿變成了一本裝訂好的書。內部那些脈絡之間的新連線通道穩定運轉著，能量的流通速度比以前快了將近一倍，像是原本寬闊的河道被修成了整齊的引水渠。
他站起來，走到修煉室中央的空地上，右拳從腰側打出一記直拳。拳面破開空氣的聲音比之前更短促，像是一段被壓縮過的音符，還未來得及延展開來就已經落地了。他感覺到體內的能量輸出更加順暢，中間沒有任何阻塞。
他收拳站直，低頭看著自己的右拳。拳面上那層暖金色的光暈比以前更緻密了，像是一層被反覆摺疊過的布，看起來薄但實際結構非常結實。他攥了攥拳頭，讓那層光暈在拳面上持續亮了幾息，然後慢慢收回去。
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