一個人影從裂隙中走出。
那人的體型偏瘦，身高中等，穿著一件深灰色的斗篷，兜帽壓得很低，看不清面部。他站在虛空中沒有繼續靠近，在距離徐無異約三百米的位置停下來，微微抬起頭，兜帽邊緣露出一小段下頜的輪廓——線條幹淨，下頜骨的弧度帶著年輕人的特徵。
他開口了。聲音不大，但在這片空曠的虛空中清晰可聞：“你是第二星界戰場領主？“
“徐無異。“他站在岩石碎片上感知著那人身上的能量波動，不屬於星盟登記在冊的三階個體編號序列，強度大約在三階第一步的峰值附近。氣息乾淨，沒有星獸族的混雜成分，是人類。
“我姓姜。“那人說，“沒有所屬文明。我是個流浪者。在西側星域遊蕩了很多年，最近在這個方向感知到了異常規模的暖金色能量網路在持續運轉，過來看了一下。“
他頓了頓，然後把兜帽向後推了一些，露出一張年輕的面孔。看起來大約二十五歲上下，眼窩深，顴骨略高，皮膚偏白，一雙深棕色的眼睛裡帶著一種經過長期獨自行動後形成的清透感。
“你的能量網路覆蓋了很大一片星域。我在外圍感知到了它的邊界——像是某種植物根系在土壤中延伸時的感覺。我在西側星域走了很多年，沒見過這種東西。“
徐無異看著那個自稱姓姜的年輕人，感知到他體內沒有鑄造者特有的那種暖金色核心，也沒有星盟體系下標準三階個體的能量標記。他的力量來源是某種獨立探索出來的路徑，和他的內景樹一樣，不走標準框架。
“你的力量來源是什麼？“徐無異問。
那人沉默了片刻，像是在決定要不要回答這個問題。然後他開口了：“我走的是空間規則和意志融合的路。沒有固定的功法體系，就是一路摸索過來的。到三階之後卡了很久沒有進步，所以到處走，想找點新的東西來打破瓶頸。“
“然後你找到了。“
“我找到了你的能量網路。那些暖金色的連線在虛空中持續延伸著，像是活的。我從來沒在別的個體身上見過這種東西。你造出來的那些鑄造者——他們體內有和你同源的核心，但他們的意識是獨立的，他們有自己的想法。我把這種結構與我的空間規則做了對照，發現這種“連線但不控制”的模式是空間規則在意志層面的一種延伸方式，可以被用來突破現有的瓶頸。“
徐無異站在岩石碎片上，讓那人的話在意識中落定。一個自行摸索到三階的流浪者，卡在瓶頸期多年後感知到了根脈網路的能量波動，循著那些暖金色的連線找到了領地邊界，然後發了一組自定義編碼的訊號來試探。
他抬起右手，掌心朝上。暖金色的光芒從果實中湧出，在掌心上方凝聚成一顆拳頭大小的光球，表面流動著細密的紋路。“你想試試嗎？“
年輕的目光落在那顆光球上，認真看了一會兒，然後抬起來，偏了一下頭：“你這是邀請我加入？“
“是邀請。“徐無異說，“你進來之後可以繼續做你的研究。根脈網路本身也需要一個能從空間角度理解它運作原理的人。你的路線和標準體系不相容，但和根脈的架構可以共存。“
年輕人沉默了片刻。他看著那顆正在旋轉的暖金色光球，感知著它內部的規則結構在持續運轉，像是在讀取某種他之前從未接觸過的資訊編碼方式。然後他點了點頭：“可以。我進來試試看。“
他向前走了幾步，從虛空中邁到了岩石碎片表面，在徐無異面前大約十步的位置站定。徐無異收回那枚光球，感知著年輕人的能量波動在他走近之後與周圍的暖金色網路形成了初步的接觸——不深，但連線在確認建立。年輕人站在岩石碎片上，目光落在自己的雙手上，像是在感知那種連線正在他體內緩慢延伸的感覺。他安靜了幾息，然後開口說了一句：“確實通著。我能感覺到那些連線在持續延伸，正在接觸新的空間結構。“
徐無異轉身撕開一道裂隙，邁步走了進去。年輕人跟在他身後，在跨入裂隙之前最後看了一眼身後那片灰白色的虛空，然後側身鑽進了裂隙中。
姜跟在徐無異身後穿過裂隙，再出現時已經站在了領地核心駐地大廳的中央。他腳下的地面是深灰色的合金板材，頭頂的天花板平整光潔，日光燈發出的白光均勻地鋪滿了整個空間。他在原地站了片刻，感知著周圍環境中那些持續流動的暖金色能量——和他在領地外圍感知到的相比，這裡的力量濃度更高、更密集，像是站在了一條河流的主幹道上而不是支流。
零一的虛影懸浮在控制檯側面。姜的目光在零一身上停了一瞬，沒有表現出驚訝，只是安靜地觀察著。徐無異走到控制檯前坐下，側過頭對姜說了一句：“你可以在領地內自由活動。需要了解的東西可以從零一那裡獲取。關於空間規則和根脈網路結構之間的結合點，你自己找時間去看。“
姜點了點頭。他沒有急著去探索領地設施或翻閱資料，而是在大廳裡站了一段時間，微微偏著頭，像是在用感知掃描周圍的能量分佈。那些暖金色的光點在他的意識中呈現出清晰的網路結構——從核心駐地向外延伸出去，穿過空間通道、穿過能量節點、穿過防線上的每一個駐守位置，遍佈整片領地。他能感知到那些光點之間的連線線在持續跳動，形成了一種自成體系的生命迴圈。
“它是一張網。“姜開口說，“那些鑄造者的核心是節點，節點之間的能量流是連線線。這張網的覆蓋範圍超過了領土邊境線，延伸到了領地管轄範圍之外的區域。它還在繼續生長，末端在虛空延伸時像是觸手在試探前方的空間結構。它在主動擴張自己的覆蓋範圍，而不是被動等待被使用。“
徐無異靠在椅背上沒有說話。姜的觀察比他預想的更敏銳。
“你的內景樹是這張網的源頭。“姜繼續說，“那些節點不是獨立生成的，它們是從同一棵樹上長出來的枝條。所以整張網的拓撲結構和樹的根系結構高度一致，每個節點在網中的位置對應著它在樹冠上的位置。我可以沿著那些連線線反向追蹤到源頭。“
徐無異看著他。這個年輕人從出現到現在只過了很短的時間，但他對根脈網路的理解深度已經超過了大部分根脈本身——不是因為他更強，而是因為他從空間規則的角度看到了其他人用能量感知無法捕捉到的結構維度。
“你接下來的研究重點是什麼？“徐無異問。
姜想了想：“我想看的是網路的空間延伸效率。在虛空中的能量傳輸會隨著距離的增加而衰減，我感知到你們的根脈網路在領地核心區運轉得很高效，但在邊緣區域已經有衰減的跡象了。這是空間本身的特性決定的，沒有辦法改變，但可以透過調整網路的拓撲結構來降低衰減速度。如果能把邊緣節點的連線方式從放射狀改成環形，衰減率能降低一大截。“
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