嚴拓安靜地聽完，點了點頭。「那枚種子可以被複制嗎？
「6
「這個你需要問領主。我只能回答你所問的，不能回答能不能複製的問題。」
嚴拓沒有繼續追問。他朝姜微微領首，然後沿著主街繼續向前走去，步伐穩定而均勻，像是在用自己的腳步丈量這條新世界的街巷。
方硯的工位持續運轉到第四個月的時候，鑄造臺側面那排散熱鰭片的表面溫度在一次例行檢查中出現了異常的升高。那天下午方硯正坐在工作臺前核對下一批材料的交付進度，餘光瞥見面板上一個偏黃的溫度讀數，立刻放下資料本走到鑄造臺側面蹲下來，用手背貼近那片散熱鰭片的表面。
一比正常溫度高了很多。
他沒有立刻做判斷，而是站起來走到控制面板前，把近幾日的能量輸入日誌調了出來，逐項核對每一時段的載荷變化。日誌資料顯示，鑄造臺在近期承受的負荷出現了緩慢的上升趨勢，不是突變，而是一種每天都在增加微小幅度。累計起來到了今天才達到閾值的漸進過程。
他沿著能量供給線路逐段排查，從輸入端到分流器，從分流器到兩個鑄造位點的介面處。在排查到第二鑄造位點的能量輸入模組時，他發現了一個之前沒有注意到的問題該模組的能量調節閥在長期運轉中出現了微小的偏移，導致實際的輸入功率比設定值高了一截。偏移量不大，但在日復一日的累計運轉中，多餘的熱量沒有被有效散熱，最終導致了鰭片表面的溫度升高。
他花了將近兩天時間來替換那個調節閥，重新校準了功率引數，並在散熱鰭片外側加裝了一組新的輔助散熱管路。他啟動鑄造臺進行測試運轉，讓它在最大負荷下運行了兩個小時，溫度讀數穩定在正常範圍之內，沒有再次出現異常升高的跡象。
他在記錄中記下了這起事件的全部排查過程和處置方案，並標註了「建議每三個月對能量調節閥進行一次精度校準「。然後在日誌末尾加了一段補充：「自前鑄造流程中的能量輸入已接近當前裝置的理論極限。如果未來需要進一步提升產能，需要對整個能量供給系統進行升級改造。本次調節閥偏移事件是裝置在接近極限狀態下長期運轉的自然結果，不是突發性故障。」
他關上日誌，站起來走到工位入口處，推開密封門走出去。鐵灰色暗帶的天空永遠不變，那種暗沉的天光從頭頂壓下來，在金屬殘骸表面投下一層偏冷的灰白色光澤。他在入口外面站了一段時間，讓視線落在那片沒有盡頭的暗灰色天穹上，讓呼吸在乾冷的空氣中慢慢放平。
然後他轉身走回工位內部，關上了密封門。
賀耘的觀察日誌在第二個月底提交了一次更新。更新內容比前幾次都要長，他花了一整夜來整理那些觀察記錄和資料分析，在天亮之前鎖進了資料箱中。
他在那份更新的開頭寫道：「領地內的精神連線網路在過去數週中已經完成了一次明顯的結構進化。核心的運轉狀態和網路的連線狀態正在走向統一，兩者之間的界限正在變得模糊。根脈們在不同時間。不同位置呈現出的核心狀態變化規律表明，這種連線正在從外部指令的響應機制，向內部自發的協調模式過渡。」
他在中段部分詳細記錄了三次晚課的資料：「第三次晚課中，參會者的核心同步狀態持續時間首次超過了整個晚課時長的半數。該狀態在晚課結束後仍然持續了一段時間，說明網路驅動的連線正在超越外部條件的限制，開始出現持續性的自發運轉。」
他在末尾寫了一段更簡短的話：「如果當前趨勢持續，該連線網路將在可預見的時間內演化出一種自穩定的集體狀態。屆時，對該群體的描述將不再適用武裝力量這一範疇。建議議會重新評估對該領地的分類框架。
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他把資料箱鎖好，在辦公桌前坐著，窗外的夜色完全籠罩了鑄新區，但那些暖金色的路燈和核心的光點把街道和建築物勾勒得清清楚楚，像是地面上覆蓋著一幅正在呼吸的發光星圖。他看了許久，才關上終端，站起來拉上窗簾。
徐無異在第二天收到了賀耘更新日誌的摘要版本—一不是完整內容，是零一系統根據許可權級別自動分發的概要。他坐在樹樁上讀完那份概要，把終端放在膝蓋上，端起茶杯喝了一口，茶水已經涼了，但他沒有在意。賀耘的觀察方向和他自己的感知一致，連線網路確實正在向一個更自主的狀態演化。
那些暖金色的光點在他的意識中持續跳動，領地的網路正在自行生長。自行擴充套件。自行增強。他坐在那裡安靜地感受著那些連線線的持續跳動，體內那棵秩序之樹在持續運轉，果實的紋路在持續的滋養中不斷增密。
星盟的正式警告在賀耘提交觀察日誌更新之後不久抵達了領地。
警告由兩架深灰色的小型星盟通訊飛行器送達領地核心空間通道入口處，沒有額外配備護衛機。飛行器停靠在接駁平臺上，一名身著深灰色星盟制式正裝的聯絡官從艙門中走出來，手裡提著一隻密封的資料箱，和賀耘在制服細節上存在明顯差異——肩章上多了一條細長的銀色紋路，代表著更高一級的行政授權。
他被引導至核心駐地大廳，在徐無異面前站定，開啟資料箱取出了一份紙質檔案。檔案紙頁是星盟標準的深灰色，邊角印著議會的圓形徽記，內容使用了星盟多種通用語言中的一種，每個字都列印得清晰而規範。聯絡官把檔案雙手遞出，交給徐無異。
「徐無異領主，議會外交事務部授權我向您送達該正式檔案。檔案內容涉及您領地近期出現的一些力量體系的異常擴充套件。議會希望您能夠認真閱讀其中的內容，並在規定時限內做出正式回應。」
徐無異接過檔案，沒有當場開啟。他讓零一為聯絡官安排了臨時休息室，承諾需要閱讀時間。聯絡官點頭，跟隨零一的引導離開了大廳。門關上之後，徐無異才把檔案放在控制檯上，伸手翻開第一頁。
那份檔案措辭簡短，佈局疏朗，幾乎沒有多餘的解釋和鋪墊。第一段直接切入主題：「議會近期注意到，您領地內的精神連線網路已呈現出超出常規武裝力量框架的能量聚集與分配特徵。具體而言，該網路的結構與星盟歷史檔案中記載的一條被禁止的修煉路徑史稱古神法「一在以下關鍵環節存在顯著的可識別一致性：能量來源為大量個體的精神活動，能量匯聚點為一個核心個體，核心個體透過吸收集體精神能量來提升自身境界。」
第二段的語氣略微加重了一些：「歷史記錄顯示，古神法共在已知文明中出現了四次較為完整的實踐嘗試。其中三次導致了核心個體的精神崩潰及隨後的規則失控，在相關星域造成了不可逆的區域性空間損傷。第四次嘗試的核心個體在崩潰之前自毀，避免了更大範圍的災難。議會基於上述歷史教訓，已將該修煉路徑列為禁止實踐類別。
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