“你啊！朕早就跟你說過，你九弟沒有野心，一心撲在邊境防務上。你只要與他保持兄友弟恭，他絕對不會威脅你。你怎麼就不明白呢？”
蕭景宸趴在地上，聲音發顫：“父皇，兒臣怕……兒臣怕他想起失去的記憶，兒臣也怕他又一次活躍到眾臣眼中，讓那些大臣又來威逼您廢了兒臣，立九弟為太子。”
皇帝看著他痛哭流涕的模樣，眉頭緊蹙：“起來！看看你像什麼樣子！”
蕭景宸抬起頭，淚流滿面。
皇帝盯著他，一字一句：“難道你還不信懷仁的手段嗎？他永遠也想不起幼時的事。有父皇在，他更不可能成為你的威脅。”
蕭景宸怔怔地看著皇帝，許久，才慢慢站起身。
皇帝揮了揮手：“下去吧。朕不希望你再犯這樣的錯了。”
蕭景宸躬身行禮，退了出去。
殿門在身後緩緩合上。
他立在殿外，夜風撲面襲來，臉上早已沒了殿中那副惶恐模樣。望著沉沉夜色，取而代之的是深不可測的算計，眼底隱有鋒芒暗閃。
他心知肚明，他的儲君之位輕易不會有變動，並非出於父皇對他的偏愛，而是源於父皇與外祖父心照不宣的交易。
儲君須出自裴家，是父皇用來換取外祖父當年鼎力支援他登位的籌碼。
而他，便是外祖父的選擇。
殿內，皇帝看向跪在身前的暗衛。
暗衛低聲道：“陛下，顧家一眾人已經出城了。”
皇帝唇角勾起一抹冷意：“北境那邊如何？”
暗衛回道：“如今北地正值寒冬，邊境倒是安穩。不過北境傳來訊息，北冥和北狄已經遞了話，說明年的銀子要提前，來年二月便須送去。”
皇帝暗暗咬牙。大靖每年向周邊諸國納貢，已整整十年有餘。
“那兩國如今的勢力如何？”皇帝又問。
暗衛道：“若明年不給銀子，惹怒兩國，北境恐怕守不住。何況還有一個被榮王擊敗的北邙在一旁虎視眈眈。北冥、北狄若動，北邙必然趁機插手。”
皇帝沉默片刻：“若讓榮王去守，可能守住？”
暗衛只是個不能見光的人，如何懂得戰場上的事？皇帝也沒指望他能回答。
——
三日後的午後，陸朝辭看著明珠郡主喝完藥，遞過一顆糖：“苦嗎？來，吃顆糖。這是最後一碗藥了，不過之後還是得好好補補。”
明珠郡主看著她眼中閃過的愧疚，臉色雖蒼白，卻笑得格外輕鬆：“朝朝，你不會覺得我有今日，是因為你吧？”
她頓了頓，伸手點了點陸朝辭的額頭，“傻子，咱們幾個裡頭就你最傻，什麼事都往自己身上攬。”
“你沒害我，反倒是我該感謝你。”明珠郡主認真地看著她，“感謝你讓我走出了對太子的迷戀。”
陸朝辭微微一怔。
