沈文淵，多半就是沈老爺當年失散的親人後代。
剛步入前正堂，門房就來報：
“王爺、王妃，沈刺史攜夫人和公子已經抵達府門。”
不多時，一家三口走入前廳，齊齊行禮。
蕭衡宴抬手，直接問道：“沈大人請起，不知今日登門，所為何事？”
沈文淵上前兩步，將手中的兩本冊子，放置在蕭衡宴身側的矮几上。
“王爺，聽聞牢中的戚凜拒不認罪，這些是下官這五年來在北境收集的關於他的罪證。他剋扣將士的餉銀、私結黨羽、排程邊關物資謀私，都記錄在第一本冊子中，證人也都在刺史府中，王爺可以直接讓人去傳喚。”
蕭衡宴垂眸看了一眼，淡淡道：“證據你掌握了多年，為何偏偏這個時候來交給本王？”
沈文淵道：“想必王爺應當猜到，前任戶部尚書沈行，是下官的親叔父。”
“叔父幼年與家父於戰亂中走失，家父愧疚半生，臨終前再三叮囑我，務必尋回叔父。二十五年前，我上京趕考，機緣巧合拜入叔父門下，方才得以相認。彼時叔父察覺朝堂暗流湧動，怕公開認親會將我捲入政治危機，便始終未曾與我明認叔侄關係。”
沈文淵苦笑地繼續：“後來叔父獲罪被貶嶺南，我謹遵他臨行之計，假意依附左相，在戶部蟄伏數年。五年前，王爺出征北邙，太子意欲在您身邊安插眼線監視，可上京官員皆貪圖安逸，無人願赴北境苦寒之地。我藉機暗中運作，主動求這一行。”
“我本想來看看，曾經叔父口中恢弘壯闊的邊關山河，為這片守在國門邊上的民眾，做些實事。但世事變遷，皇帝常年輕視武將，疏於邊防，短短二十年光景，北境吏治腐敗、民生凋敝，百姓苦不堪言，地方官員尸位素餐。我身居其位，卻受各方掣肘，只能眼睜睜看著亂象叢生，束手無策。”
蕭衡宴靜靜聽完，神色未見波瀾：“沈大人不必如此頹喪。身在棋局中，受制於各方勢力，很多事身不由己，本王心中清楚。這些年你暗中保全百姓，蒐集罪證，從未同流合汙，已是難得。”
沈文淵抬眸直言：“王爺心中定然疑惑，我為何今日坦誠一切。”
“實話實說，下官此前一直觀望，想看清王爺究竟是真心整頓吏治、為百姓謀福祉，還是隻想借肅貪立威，壓服北境百官。”
蕭衡宴淡淡抬眼：“哦？那這些時日，你看明白了什麼？”
沈文淵躬身拱手，語氣十分誠懇：“王爺抵達北境近一月，所作所為，下官盡數看在眼裡。您不畏前路艱難嚴查貪官汙吏，與王妃一起為百姓生計憂心，下官打心底敬佩。”
“就因這些？”蕭衡宴目光微深，掃過一旁坐立難安的沈維。
“下官方才說的為其一。”
沈文淵從懷中取出一封信，遞至蕭衡宴面前：“其二為，犬子昨日從嶺南歸來，帶回了叔父的親筆書信。”
蕭衡宴接過信，低頭看去，紙上只有一行蒼勁有力的字：
榮王心懷萬民，可盡心輔佐。
蕭衡宴看向沈文淵：“沈老爺子眼光獨到。”
沈文淵深吸一口氣，躬身一拜：“下官願追隨王爺，肅清北境貪腐，護一方百姓安寧。”
“沈小維出來捱打！”
沒等蕭衡宴扶起沈文淵，門外遠遠地傳來沈微瀾的聲音。
