第357章
“若北地一戰不成，朕要賠的，不只是你一員岳飛，是整座襄陽、整個淮西，甚至......這半壁江山。”
岳飛依舊跪著，毫不遲疑：“臣明白。但也正因如此，臣才願請命。大宋遲早要打，臣岳飛......不想一輩子只守南面河山，看北地百姓沉陷苦難。”
“兵可以慢練，戰可以慎起，但人心不能涼。金人敢南下一步，我岳飛就敢踏北境一丈。”
趙恆輕輕點了點頭，回身看他，語氣中終於透出幾分欣慰與鄭重：“你是朕手中最能打的一張牌，不捨得輕出，也不能隨出。”
“這樣吧，你這次打得好，朕信你。但北伐不是光靠膽子，金人騎兵是骨頭，咱們缺的恰是牙。”
“朕命你，自今日起，鎮國軍在你統制下整編騎兵營。襄陽、湖口、鄧州三處馬場歸你排程，三年之期，朕要你練出能破金人的精騎。”
“到那時，你想打，朕給你打。”
“你若打贏了，朝廷上下，無人敢言你半句。”
岳飛聽到這，抬頭一拜，神情如鐵：“臣，領命！”
趙恆上前，親手扶起他，拍了拍他肩膀：“好好練兵，別急著立功。你能打得過金人，朕就敢把大宋江山再賭一回。”
宗澤也在旁點頭：“練騎這一步，你要是練好了，便不是替陛下解燃眉之急，是替後世開太平之局。”
岳飛鄭重點頭：“末將必不辱命。”
一刻鐘後，殿前燈火猶亮，宗澤與岳飛辭駕而出，二人並肩走在宮道石磚上。
宗澤輕聲道：“你今日這請命，確實冒了點險。”
岳飛笑道：“若陛下真信我，那我不提，也未免辜負聖恩。”
宗澤哼了一聲，難得沒說什麼反對的話，只拍了拍他肩膀：“記得你說的三年之約。金人不是軟骨頭，要真打起來，比這幾年任何仗都狠得多。”
岳飛拱手：“謹記宗相教誨。”
殿中燭火猶燃，趙恆一人立在那幅邊疆地圖前，神情深沉，未曾久語。
他低頭盯著那一片北疆的山川走線，目光落在燕雲、河東、西京一線，手中描著邊線的木指忽而一點，停在了雲中二字上。
輕聲自語道：“孔彥舟已除，南地穩了......剩下的，就是往北走的棋了。”
他收起地圖，吩咐近侍道：“叫史館留筆，今歲岳飛平叛，賜節度使，練騎三鎮，這不是一紙封賞，是後日北伐的先聲。”
趙恆說完這句話，眼神仍停在那雲中二字上，指尖輕敲地圖，半晌，似在斟酌著什麼更大的局。
這時，殿外忽然傳來一道壓低的腳步聲。
近侍小聲上前一步，躬身道：“陛下，邊防急報，金軍有異動，完顏宗翰率部自大定出發，已迴歸北境邊線，距韓世忠駐地不足三百里。初步判斷......很可能在試探動兵。”
趙恆聞言挑了挑眉，手指從雲中一點，緩緩挪到鄜延一帶，片刻，輕笑出聲：“終於開始了？”
他自語一句，唇角浮起一絲若有若無的笑意，“這倒好，咱們還沒點完炮仗，人家就先把火藥庫推過來了。”
