「白狼集外的黑風寨常年在商道附近活動。」
蘇錦娘看向地圖。
「孫魁收貨，黑風寨殺人。鐵門堡能安安穩穩守著商道八年，靠的恐怕不只是城牆。」
許青山合上冊子。
「堡內糧食應該不少。」
「未必會分給士卒。」
「怎麼說？」
「去年冬天，一支商隊在鐵門堡外停了兩日。」
蘇錦娘說道：「堡內士卒隔著城門向商隊討吃的，孫魁的親兵卻天天從酒鋪買肉。」
侯三翻身上馬。
「聽起來比陳百戶還會過日子。」
「陳百戶好歹讓黑石堡的人進城。」
許青山收起韁繩。
「孫魁守著一座商道，城外的人卻連門都進不去。」
二十名鎮北騎很快離開黑石堡。
蕭紅鸞留守，唐肅的親衛則帶著新寫的手令跟在隊伍中。
沿著商道向東走了半日，路邊漸漸多出廢棄車轍。
幾輛破損的獨輪車倒在溝邊，車架上的商號痕跡已經被人颳去。前方出現行人後，那些衣衫破舊的百姓紛紛躲到路旁，目光一直追著鎮北旗。
周老七放緩馬速。
「這些都是流民？」
一名揹著孩子的男子聽見詢問，猶豫許久才開口。
「從北邊村子逃來的。」
「蠻族去年燒了房子，想進鐵門堡討口吃的，孫堡長不讓進。」
許青山問道：「城外有多少人？」
「前前後後兩百多。」
男子指向前方山坡。
「都擠在堡外的破棚裡。」
「鐵門堡糧倉沒糧？」
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