夜色深沉，白狼集的街道上寒風呼嘯。
侯三與阿蠻沒有半點遲疑，兩道身影一前一後沒入風雪，循著那名車行夥計留下的馬蹄印一路追蹤而去。雲州軍需房的封泥非同小可，絕不能讓這封信送出白狼集。
另一邊，許青山與柳如煙按照地窖裡留下的線索，來到了白狼集西街的舊染坊。
這處染坊廢棄了七八年，院牆塌了半邊，院子裡堆滿了破損的染缸，空氣中還瀰漫著一股常年不散的腐臭與酸澀氣味。
柳如煙走在前面，在一堆枯草掩蓋的角落裡，找到了那個隱蔽的地窖入口。她伸手掀開滿是灰塵的木板，一股陰冷的溼氣迎面撲來。
地窖裡沒有半點亮光。
柳如煙點亮火摺子，順著陡峭的石階往下走。剛走到一半，角落裡便傳來一道乾澀且發顫的聲音。
「是鎮北軍的人嗎？」
許青山走下臺階，火光照亮了角落裡的人影。
那是一個穿著灰布長衫的中年文士，頭髮凌亂，臉色蒼白如紙，手裡牢牢攥著一把防身的短匕首，手腕還在不住地發抖。
正是黑風寨的那位帳房先生。
他看著眼前的許青山和柳如煙，嚥了一口唾沫，強撐著站起身來。
「你就是許守備？」
許青山神色平淡，目光在他身上掃過：「你特意留下線索引我們過來，應該不是為了只問一句我是誰吧。」
「我想活命。」帳房倒也乾脆，直接把手裡的匕首掉落在腳邊，發出一聲脆響，「大當家想拿我們這些知情人的命去填雲州那幫人的胃口，我不想陪他一起死。」
柳如煙冷笑：「你一個給馬匪管帳的，手上沾了多少邊民的血汗錢，現在想活命，憑什麼？」
「憑我手裡有能讓雲州那些大人物掉腦袋的東西！」帳房迎著柳如煙的目光，語氣篤定，「大當家帶在身邊的那個木匣子是空的。真正的第二套銀帳，只有我知道在哪裡。」
許青山拉過一張破舊的條凳坐下，語氣波瀾不驚：「開出你的條件。」
帳房深吸了一口氣，似乎下定了非常大的決心。
「第一，我要你們鎮北軍保住我妻兒的性命，她們就藏在白狼集南街的一處民宅裡。第二，我交出帳冊，你們按大幹律例審我。我只管算帳，從未親手殺過人，按律罪不至死。」
他緊緊盯著許青山：「只要許守備答應這兩條，我把黑風寨和雲州的底，全抖給你們！」
許青山沒有猶豫，點頭答應：「我許青山做事，一向恩怨分明。你若真能交出鐵證，我保你妻兒無恙，你的罪，也按實際查辦，絕不牽連。」
聽到許青山的承諾，帳房緊繃的肩膀終於鬆懈下來。他脫力般地靠在石牆上，將大當家的陰謀和盤托出。
「大當家今晚子時，要在白狼集跟**『陳二爺』**的人做一筆交易。」
許青山眼神微動：「交易什麼？」
「命。」帳房咬著牙說道，「雲州那邊的人會帶一輛空馬車過來，裡面放著一套乾乾淨淨的新身份，還有前往雲州內城的通關路引。大當家則要把帳冊。這些年積攢的雲州官員把柄名單，還有我們這幾個活著的證人，全部交給對方。」
