灰熊嶺的寒風在這一刻似乎都帶著一股鐵鏽般的腥味。
戰鬥徹底停息了，那場在落兒溝發生的血腥合圍，留給這片峽谷的只有滿地的破碎兵甲與死寂。四周不再有兵刃碰撞的轟鳴，取而代之的是戰馬在雪地中不安的刨動聲，以及那些被捆成一團。跪在雪地裡的俘虜們壓抑的喘息。
許青山將那柄飽飲鮮血的精鋼長刀緩慢收回鞘中，刀鋒摩擦刀鞘的聲音，在空曠的溝谷中顯得格外清冷，猶如冬夜裡的一聲長嘆。他環顧四周，目光越過那滿地橫陳的敵寇屍首，一一掃過那些被整齊堆放的戰利品：那三百套精鐵鍛造的制式札甲，在微弱的月光下透著寒光，那是北牆將士們用命換來的鐵證；那被捆縛得嚴嚴實實的巡防營士卒，是未來送上雲州刑臺的關鍵人證。
這一戰的勝利，遠比許青山預想中還要乾脆利落。五十騎鎮北軍，面對整整十倍於己的敵寇，竟以近乎零傷亡的代價，將這場本該是一場慘烈遭遇戰的危機，徹底轉化為了一場單方面的圍獵。
「百夫長，戰場清理完畢了。」
周老七滿臉血汙，卻難掩眼底的狂喜，他三步並作兩步跑上前來。他粗糙的大手在皮甲上隨意抹了抹，聲音因為極度的興奮而變得沙啞：「這些雜碎，這次真的是連底兒都給咱們掏乾淨了！您看，這可是三百套真真正正的大幹制式甲！」
他如同炫耀戰利品般，如數家珍地向許青山報著數。
「一套不少！全是北倉裡才有的精鐵札甲！還有那兩千支淬了鋼的重型弩箭，封條都是新的！更別提那十幾箱子金銀，這些禿鷲部攢了一輩子的積蓄，今天全成了咱們的軍費！」
說到這裡，周老七頓了頓，目光掠過那些俘虜，眼底閃過一絲嗜血的光芒：「最關鍵的，是這些人。這幾十個巡防營的精銳。還有禿鷲部的幾個小頭領，全是活口！那胡驍雖然死在了您的鳴鏑下，但這些活人供出來的情報，足夠把陳懷義那隻雜碎釘死在通敵叛國的架子上，讓他永世不得翻身！」
許青山微微頷首，目光沉穩。他走到那一排排裝好的木箱前，隨手挑開一個箱蓋。精鐵札甲的寒氣撲面而來，每一片甲葉上都刻著清晰的鑄造編號——那不僅僅是兵器，更是雲州軍需房那條龐大貪腐鏈條的血管，如今這血管被他親手斬斷。
他轉過頭，看向正神色凝重地清點文書的柳如煙。
「柳姑娘，這些東西，能不能確保萬無一失？」
柳如煙將那疊沾了些許雪水的帳冊鄭重放入特製的密封油布袋內。她抬起頭，那雙素來淡然的眸子裡，此刻燃燒著復仇的烈火。
「百夫長放心，這些證據我已仔細核對。每一筆交易的時間。地點。印鑑，都與黑風寨的那本暗帳吻合。再加上這些活證人的口供，除非陳懷山能把死人從地裡喊出來，否則他根本洗不掉這通敵賣國的罪名。」
「很好。」許青山沉聲吩咐，目光掃過嚴陣以待的鎮北軍，「周老七，你帶十個弟兄，立刻護送這些東西回斷河堡，交到沈清禾手裡。讓她安排最可靠的書吏，連夜把這批證據整理成冊，呈報給唐肅大人。記住，此事事關重大，絕不能有半點差池，這是咱們在這盤棋局裡，給雲州總兵府下的第一步殺招。」
周老七拍著胸脯保證：「您就瞧好吧！就算剩下這十個人全死在路上，也絕不會讓這些東西掉一根頭髮！」
待到周老七帶人離去，許青山看著剩下那支略顯疲憊的隊伍。
戰鬥雖然結束，但他沒有半點懈怠。雲州那邊既然已經派出了三百巡防營精騎，這意味著陳府對這批貨物的重視程度超乎想像。陳懷義此刻恐怕還在雲州等著他的「好訊息」，這一夜的落兒溝，註定會讓他永生難忘。
風雪漸止，天邊透出了一絲灰暗的曦光。
許青山翻身上馬，對著剩下的人招了招手：「回堡。」
……
返回斷河堡的路上，整支隊伍保持著近乎死寂的沉默。
這不是凱旋的狂歡，而是一種沉澱過後的肅殺。新兵們第一次在真正的殺戮中找回了自己的位置，那些曾經在雲州大營裡如浮萍般的逃兵，第一次在北牆的戰旗之下找到了真正的歸屬感。
當斷河堡那熟悉的輪廓出現在地平線上時，城門處已經燃起了通明的烽火。
斷河堡的守軍早已聽到了訊息，當許青山率隊踏入堡門時，整個堡內的氣氛達到了頂點。蘇錦娘站在點將臺前，她的身後是早已集結完畢的四堡管事，以及數名剛剛從白狼集趕來的商會老掌櫃。
當那些沉甸甸的木箱被開啟，三百套寒光閃爍的制式札甲呈現在眾人面前時，斷河堡校場內發出了山呼海嘯般的驚呼。
那些原本被矇在鼓裡的百姓，一個個面色震怒，他們死死盯著那些代表著軍械的鐵甲，再看向那些被押解的雲州巡防營士卒，怒火在每一個人的胸腔裡劇烈燃燒。
「這就是那幫雲州老爺賣給蠻子的甲？」一名白髮蒼蒼的老農顫抖著指著札甲，氣得渾身亂顫，「我那死在蠻子馬刀下的兒子，身上穿的卻只是一層爛棉襖！這就是咱們的守備將軍，這就是陳家的規矩！」
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