風雪在斷河堡外呼嘯了兩天兩夜，直到第三個清晨，天際才終於透出一絲久違的蒼青色。
經過那場與禿鷲部騎兵的實戰洗禮，整個斷河堡的氣氛發生了一種難以言喻的蛻變。那些曾經惶恐不安的流民，此刻走在掃淨積雪的街道上，脊背挺得筆直；那些原本各自為營。滿腹牢騷的雲州逃兵，如今看向彼此的眼神里，也多了一份可以將後背託付的袍澤之誼。
議事廳內，炭火盆燒得正旺，發出細微的噼啪聲。
沈清禾坐在一張寬大的長案後，眼底帶著淡淡的烏青，但神色卻分外明亮。整整兩日，她幾乎沒有閤眼，帶著幾名粗通文墨的書吏，將四堡的人口。傷亡。軍冊以及新兵的分配情況，徹徹底底地重新核對。梳理了一遍。
在這之前，北牆四堡的軍冊就像是一筆糊塗帳，上面記滿了為了向雲州軍需房騙取糧餉而虛構出來的「鬼影」。
但這一次，新修纂的軍冊上，再也沒有任何一個虛名。
「守備大人，全部盤清了。」
沈清禾站起身，將三本厚厚的。裝訂整齊的冊子鄭重地遞到許青山面前。
「第一冊，是四堡的民籍。所有流民。商戶。手藝人，按戶頭登記，家眷幾何。分田幾畝。所居何處，一目瞭然。」
「第二冊，是軍械與糧草的收支排程明細。白芷姑娘統領的軍械坊，已經定下了弩箭與烽火器械的統一規格；秦月奴姑娘組建的第一批抬傷隊，也正式拆分入駐四堡；侯三更是順著商道和山路，建立起了四個隱蔽的斥候換馬點。」
沈清禾翻開最上面那本封面呈現暗紅色的冊子，聲音裡透出一股難以掩飾的自豪。
「這第三冊，便是咱們北牆真正的軍冊。」
許青山翻開紅冊，目光掃過那一行行用蠅頭小楷工整記錄的名單。每一個名字後面，都詳盡地對應著這名士卒的年齡。籍貫。使用的兵器，以及所屬的隊伍。
按照許青山與幾位管事反覆推敲後的謀劃，四座邊堡的職能終於被徹底釐清，猶如一張張開的大網，將北牆的防禦體系牢牢地連線在一起。
黑石堡，地處中樞，作為四堡的利刃與大腦，保留最為精銳的鎮北騎與隨時可以支援各方的機動步卒。
青崖堡，孤懸深山，由馮守義和老卒高柏帶頭，將新招募的二十多名獵戶與山民整編為「山地獵戶隊」，化作北牆最銳利的眼睛，日夜遊走在林海雪原之中。
鐵門堡，扼守商道，郭山將那些懂行商。會趕車。身強力壯的漢子挑走，正式組建「商道護送隊」，配合鎮北軍巡騎，將白狼集的命脈緊緊握在手中。
斷河堡，坐擁良田與險灘，由梁順坐鎮，建立起一支平時耕種荒田。戰時提矛守城的「淺灘屯田兵」。
不僅如此，柳如煙也順勢將流民身份審查。外來商隊登記。以及防備雲州探子滲透的規矩，納入了四堡的長期制度之中。
內政。軍備。情報。後勤，在這一刻，終於形成了一個完整的閉環。
「辛苦了。」許青山合上軍冊，看著沈清禾與屋內眾人，「通知蕭紅鸞，讓那些透過考核的新兵，在校場集合。」
半個時辰後。
斷河堡內的小校場上，五十四名在禿鷲部刀鋒下挺直了脊樑的新兵，穿著新發的冬衣，排成整齊的三個方陣。雖然他們的動作還不如鎮北騎老兵那般利落肅殺，但那股在風雪和鮮血中淬鍊出來的精氣神，卻讓人不容小覷。
許青山大步走上點將臺。
兩名鎮北騎抬著一個沉重的黑木箱子，放在了臺前。
箱蓋掀開，裡面整整齊齊地碼放著五十多塊用精鐵打磨而成的方形軍牌。
每一塊軍牌的正面，都用鏨子深深地刻著這名新兵的名字。所屬邊堡以及兵種。
許青山沒有像雲州那些將領一樣，在招兵時發表什麼長篇大論的訓話，也沒有許諾什麼高官厚祿。封妻廕子。他只是轉過身，從箱子裡拿起一塊冰冷的鐵牌，高高舉起。
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