雲州城的風雪，比塞外荒原少了幾分呼嘯的野性，卻多了一層化不開的陰冷與壓抑。
天色未亮，整座城池還籠罩在一片厚重的鉛灰色晨霧之中。街道兩側的高門大院皆是門戶緊閉，唯有街口巡邏的披甲衛士，鐵靴踏在青石板與薄冰上，發出規律而沉悶的聲響。
位於城東的欽差行轅驛館周圍，氣氛尤為肅殺。
這座原本供朝廷大員落腳的清雅庭院，此刻四周的巷口。角樓乃至臨街的茶攤旁，散佈著數十名身形魁梧。腰挎佩刀的軍漢。他們穿著雲州總兵府親兵的號衣，目光如鷹隼般掃視著任何靠近驛館的行人。
美其名曰「護衛欽差安危」，實則是一張密不透風的鐵網，將整座驛館圍成了一座無形的囚籠。
後院書房內，燭火在青銅燈臺上靜靜燃燒。
巡邊使唐肅身著一襲素色常服，負手立在窗前，看著窗外那幾道在寒風中若隱若現的暗哨身影，眉宇間凝著一層化不開的寒霜。
「陳懷山……」唐肅輕聲自語，聲音沉冷，「你這手『以退為進』，使得當真爐火純青。」
自打灰熊嶺的異動傳回雲州，陳懷山連夜入府「請罪」，聲淚俱下地痛陳族弟陳懷義包藏禍心，隨後便以「防範亂黨殘餘襲擾欽差」為由，不由分說地調來五百親兵接管了驛館防務。
唐肅名義上仍是代天子巡狩的巡邊御史，可實際上，他所有的手令。公文，乃至每日採買的食蔬清單，都要經過總兵府軍官的層層過目。他被軟禁在這方寸之地，連城門外的風吹草動都難以探聽分毫。
就在這時，後院偏門的巷子裡傳來一陣清脆的木輪轉動聲。
一輛運送冬貯菜蔬的寬大木輪板車，在厚厚的積雪上壓出兩道深邃的車轍，緩緩停在驛館後廚的偏門外。
「站住！例行搜查！」
兩名守在後門的總兵府軍官面色冷厲地跨步上前，長刀出鞘半寸，攔住了推車的漢子。
推車的是個滿臉褶子。裹著厚重羊皮襖的老農，旁邊跟著一個身材瘦小。頭上裹著破頭巾的小夥計。
「哎喲，兩位軍爺辛苦，辛苦！」那小夥計正是易容改扮後的侯三。他臉上堆著討好的諂笑，一邊從袖口裡摸出兩粒碎銀子塞進軍官手裡，一邊哈著腰，「這是城南張記菜行給唐大人送的新鮮菘菜和紅蘿蔔，天寒地凍的，老爺們賞口熱湯喝。」
領頭的軍官掂了掂手裡的銀子，臉色稍稍緩和，但依舊抽出一柄鐵釺，對著板車上堆成小山般的菜筐用力紮了幾下。
「噗！噗！」
鐵釺刺破層層乾草和凍硬的菘菜葉，發出沉悶的響聲。
車板底部，鋪著一層厚厚的陳年幹稻草，稻草下方是一處經過巧妙改裝的淺層暗格。
此時此刻，趙武正蜷縮在冰冷狹窄的暗格中。他渾身纏滿了滲血的麻布，嘴裡緊緊咬著一團布條，硬生生承受著鐵釺幾乎擦著他頭皮掠過的寒意。傷口的劇痛讓他冷汗涔涔，但他眼神中沒有退縮，只有一片燃燒的復仇之火。
軍官連紮了數下，並未察覺異樣，便揮了揮手：「進去吧。動作快點，不該看的不看，不該問的不問！」
「得嘞！謝軍爺照拂！」
侯三連連點頭，與老農合力推著大車，順暢地穿過了後門，拐進了驛館的後廚柴房。
……
柴房的大門一關，門栓落下的剎那，侯三臉上的諂媚笑容消失得乾乾淨淨。
他動作麻利地翻開堆疊的菜筐，掀開厚重的稻草，將暗格的木板一把拉起。
「趙都尉，到了。」
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