外頭沒搶到座位的食客不肯走，擠在走廊裡排起長隊。
黃銅火鍋裡的炭火燒得通紅，乳白色的藥膳高湯咕嘟咕嘟翻滾。
食客們夾起粉紅的肉片往滾湯裡一涮，變色即撈。
蘸上林阮特調的花生芝麻醬，一口塞進嘴裡。
“香！這輩子沒吃過這麼嫩的肉！”
“喝完這碗湯，我這後背全是熱汗，棉襖都穿不住了！”
大堂裡熱氣升騰，食客們吃得面紅耳赤，紛紛脫下厚棉襖。
街角拐彎處，兩個穿著灰布短褂的漢子悄悄摸了過來。
“掌櫃的讓咱們來探底，看看這小娘們到底弄什麼鬼。”
兩人擠進飯店大門，要了一小鍋邊角料湯底。
矮個漢子舀了一勺熱湯，悄悄放進嘴裡砸吧。
他的手猛地停住，勺子碰在銅鍋邊緣，發出脆響。
高個漢子連忙湊過去。
“怎麼樣？是不是弄虛作假放了香精？”
矮個漢子把勺子扔回鍋裡，整個人癱在靠背椅上。
“完了，回去告訴掌櫃，關門歇業吧。”
“這湯裡連一絲羶味和藥苦味都沒有，咱們那幾家老飯館，拿什麼跟人家爭？”
兩人連肉都沒涮，扔下一塊錢，灰溜溜地擠出門去。
飯店的生意從晌午一直火爆到黃昏。
門外的隊伍不僅沒短，反而越排越長。
“掌櫃的，後廚的羊肉全切完了！”
強哥端著空盆跑進後廚，滿頭大汗。
林阮擦了一把額頭的細汗，手上動作不停。
“把備用的牛裡脊拿出來，繼續切，厚度必須均勻。”
“瘦猴，去地窖把洗好的白菜和凍豆腐全搬上來！”
瘦猴在外面大聲應著，腳步聲踩得樓梯咚咚作響。
大堂前臺，算盤珠子被打得噼啪亂響。
賀擎野面無表情地坐在高腳凳上，左手撥弄算盤，右手收錢。
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