趙氏一怔，沒想到這外甥女還有這麼大的志向，心中生出一絲敬佩。
可很快，現實的問題便湧了上來。
她當即否決：「胡鬧！這世道女子本就艱難，何況你還是個寡婦。沒有庇護，這般出去經商，被人吃得連骨頭渣子都不剩。」
孟芙清瞧著姨母動怒的模樣，沒有心生怨懟，反倒更加感動。
正是因為真心待她，才會為她思慮至此。
她頭一回放下矜持，抱住趙氏的胳膊，帶著幾分撒嬌的意味。
「姨母，誰說我沒有人庇佑？我不是還有您嗎？您和姨父都在上京，可以隨時過來看我。那些賊人若敢動我，必然知道我不是孤身一人。」
趙氏仔細想了想，神情沒有方才那般激動，卻仍未鬆口：「話雖如此，可遠水解不了近渴。
你姨父只是個從四品國子監祭酒，雖說也是承陽侯府的二老爺，可終究隔著一房。
若是真有貴人要動你，他們未必肯伸手……」
這個「他們」，指的應是老太太和大房。孟芙清心知肚明。
有些話她本不想說透，可為了說服趙氏，不得不挑明。
她垂著眼，纖長的睫羽輕輕顫了顫，像蝶翼沾了露水般無力地抖了一下。
蒼白的指尖慢慢蜷進掌心，攥了攥又鬆開，聲音輕得幾乎要被窗外的風吞沒：「在府裡……有人想動，照樣防不住。否則，我豈會在凌霜院，與男子十二時辰共處一室？」
說完這句話，她咬著下唇，本就沒什麼血色的唇瓣被齒尖碾出一道淺淺的白印，又迅速泛回淡淡的緋紅。
她偏過頭去，露出半截纖細白皙的頸子，眼底有一層薄薄的水光，卻始終沒有漫出來。
趙氏的心被狠狠揪了一下，有些難堪地唇瓣抖了抖，指尖輕輕撫過孟芙清的額髮，聲音發澀：「是姨母沒用，護不住你。」
孟芙清搖了搖頭，抬手捏了捏趙氏的肩膀，掌心溫熱，像是在說。姨母，不怪您。
趙氏望著外甥女那張蒼白清瘦的臉，姣好的眉眼間滿是隱忍與倔強，心頭一陣痠軟，終是洩了氣：「你且暫時再在府裡安心住下，這件事容我再仔細想想。」
孟芙清抬起頭看向趙氏，唇瓣微張，似想再說些什麼。
趙氏卻已轉身往回走，重新坐回位置上，擺明了不願再繼續這個話題。
「你先回聆聽院。既然世子爺沒趕你出府，凌霜院那邊趁機便不用再去了。這件事容我再琢磨幾日，三天之內，我會給你答覆。」
孟芙清聽出趙氏話裡的迴避之意，到嘴邊的話又咽了回去。
這會要是繼續爭取，反倒容易把氣氛弄得更僵。
三天，姨母肯說出一個期限，就已經有鬆動。
孟芙清鬆開攥緊袖口的手，朝趙氏福了一禮：「是，芙清先回去了。姨母也莫要太過憂心，保重身子要緊。」
趙氏別過臉去，擺了擺手，沒有說話。
孟芙清轉身出了暖閣，踏出澹寧居院門時，晚風迎面撲來，裹著暮色與涼意。
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