顧衍的聲音還是淡淡的，但有了些溫度：「拿著吧，哭得像個兔子。顧騅性子一向驕躁，下次記得不要再招惹他。」
這樣聽著，到是站在王蔓淑這邊了。
王蔓淑又看了眼孟芙清，才將這個蘋果接了過來。
屋內一時靜悄悄的，只剩孟芙清偶爾翻動書頁的輕響。
沒過多久，院外傳來下人走動傳晚飯的動靜，時辰到了。
孟芙清合上書站起身，抬眼看向床榻上的顧衍，出聲詢問：「世子，晚飯將至，今日誰去後廚熬藥，晚些還要為您施針。」
話音剛落，坐在床上的王蔓淑立刻抬臉，搶先開口：「我去熬藥，施針之事也交給我就是。」
這會的功夫，她已經想明白了。不管表哥是不是利用自己，自己想要的都是成為表哥的女人。
顧衍倒是想要繼續抬舉王蔓淑，借她把孟芙清趕走，可一想到中午王蔓淑上藥時黏上來百般殷勤的模樣，實在受不住那股刻意討好，開口說道：「既然中午是蔓淑熬的藥，今日傍晚便由孟姑娘去吧，總不能什麼活都讓你一人包攬。」
王蔓淑臉上的喜色瞬間垮下去，攥著蘋果的手指用力收緊，心裡滿是不甘。她方才在偏房已經打定主意，不管孟芙清說什麼。表哥是不是利用自己，她都要牢牢抓住伺候顧衍的機會，多在顧衍跟前刷存在感，可眼下這點差事都落不到自己頭上。
她抿緊唇，眼底藏著委屈，卻不敢當著顧衍的面爭辯半句，只能蔫蔫坐回原位，低頭盯著手裡的蘋果，再沒半分方才顧衍遞蘋果給她時的動容。
孟芙清對此半點波瀾都無，聞言輕輕頷首應聲：「是，世子，我這便去後廚備藥。」
說罷她合起手中醫書，將書頁整齊疊好放在椅邊，轉身就要往外走。
「慢著。」顧衍忽然開口喚住她。
孟芙清腳步頓在門邊，沒有回頭，靜靜立在原地等候吩咐。
顧衍目光掃過她清瘦的背影，又側頭瞥了眼一旁悶不作聲的王蔓淑，語氣聽不出喜怒：「藥火候仔細把控，晚些施針前，先把銀針拿熱水燙過消毒，不可馬虎。」
「民女記下了。」孟芙清淡淡應下，抬步走出寢室。
屋內只剩顧衍與王蔓淑二人，氣氛悶得發僵。王蔓淑捏著那顆蘋果，半天也沒咬一口，心裡翻來覆去都是孟芙清方才在偏房同她說的那些話，再對比顧衍方才偏袒孟芙清安排活計的舉動，心頭越發紛亂糾結。
她偷偷抬眼看向床榻上的顧衍，見他垂著眼不知在思索什麼，猶豫半晌，小聲開口：「表哥，方才孟芙清來找過我，同我說了不少奇怪的話。」
顧衍抬眸看向她，眼底掠過一絲瞭然，面上卻不動聲色：「她說了什麼？」
王蔓淑咬了咬下唇，將孟芙清勸她別白費心思。侯夫人或許利用她驅走孟芙清的話原原本本複述一遍，末了又急忙補充一句：「我是不信她的，表哥心裡定然是有我的，不然方才也不會特意把蘋果給我。」
顧衍聽完，指尖無意識摩挲著床沿，心底的猜想徹底落定。果然不出他所料，孟芙清方才出去，就是特意去偏房挑撥二人關係，難怪王蔓淑進門後處處拘束，看見蘋果也沒半分真心歡喜。
他面上不顯分毫，只放緩聲音安撫兩句：「不必把她的話放在心上，你安心在凌霜院待著便是。」
這話聽著溫和，卻半點沒給王蔓淑想要的準話。王蔓淑心裡空落落的，手裡的蘋果只覺得澀口，半點甜味都嘗不出來。
另一邊，孟芙清獨自走到後廚，按照方子分揀藥材，小火慢熬湯藥。
灶間暖意融融，隔絕了寢室內壓抑的拉扯，她反倒難得靜下心，一邊守著藥爐，一邊暗自盤算。
顧衍刻意支開王蔓淑，讓自己來熬藥，無非是不想再應付王蔓淑過分的殷勤，順帶敲打二人，她心裡清楚得很。
只盼熬過今日十二個時辰貼身伺候，往後能少些這樣兩難對峙的場面。
