大爺說到這裡笑了一下，笑容很淡，像是秋風吹過水麵，留下的那點波紋。
“後來呢？”
“後來就打仗了，室女座邊境衝突，半人馬星人叛亂，孔雀-印第安獨立戰爭，一場接一場，沒完沒了。
我從少尉幹到中校，從通訊兵幹到副艦長，從比鄰星幹到半人馬座，從半人馬座幹到孔雀-印第安，最後幹到獅子座，身上的傷疤比勳章還多。”
他把煙掐滅在菸灰缸裡，菸灰缸是一箇舊的炮彈底火，銅質的，表面磨得鋥亮，依稀能看出上面刻著一行編號。
“四十二歲那年，我感覺身體不行了，申請退役，聯合會議給我安排到星際軍官學院當宿管，一干就是十幾年。
每天看著你們這些年輕人進進出出，上課下課，打打鬧鬧，我覺得挺好的，比在星艦上待著舒坦。”
大爺又摸出一根菸，這可能是老人追憶的通病，抽起來一根接一根的。
“你們這屆計劃學員，比之前的強可不少。
不是說你們多能打，是你們趕上了時候，叛亂之後，軍隊缺人，聯合會議缺人，各個星系團都缺人。
你們這批人一畢業，好位置隨便挑，不像我們當年，一個坑蹲十年，熬到頭了才發現蹲錯了坑。”
然後他轉過頭，看著李夏。
昏黃的燈光下，李夏第一次仔細打量這位宿管大爺的臉。
那張臉上皺紋縱橫交錯，左眉骨上有一道淺淺的疤，從眉心一直延伸到眉尾，但被眉毛遮住了大半，不細看根本看不出來。
此時他的眼神沒有平時的寧靜，不像一個宿管，倒像是一個見過大風大浪的老兵，沉穩又深邃，帶著一種經歷過生死之後，才會有的那種平靜。
“你去第2艦隊，別丟了星際軍官學院的臉。”
大爺聲音還是沙啞的，但每個字都像釘子一樣鑽進李夏耳朵裡。
李夏站起來，立正，敬了一個軍禮。
大爺則是擺了擺手，“行了行了，別再搞這種形式了，我這把老骨頭受不起。
趕緊上去收拾東西，快畢業了，別在我這兒磨蹭。”
李夏放下手，轉身走到門口，又停下來，回頭看了一眼。
大爺已經坐在藤椅上了，又點了一根菸，煙霧從門房裡飄出來，在走廊的燈光下慢慢散開。
“大爺，我還不知道您叫什麼名字？”
大爺吐出一口煙，煙霧模糊了他的臉。
“趙鐵軍。”
聽到這個名字的李夏愣了一下，趙鐵軍，這個名字他並不陌生。
新星曆2775年到2785年間，第2艦隊叢集戰爭檔案的通訊記錄裡，經常出現這個名字。
有一條他還記著，半人馬星人叛亂時，他所在的星艦被擊沉，他是全艦一百二十人中僅有的七個倖存者之一。
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