「我不需要他保佑。」王景和道:「我們信的是天后。」
「好吧。」昔英看他最後一眼,便趕緊逃命去了。
「六個兄弟就剩你們兩個了,你們也走吧。」王景和對僅剩的兩個護衛道。
「大人也不要再勸我們了,你是英雄,我們也不是狗熊。」兩人咧嘴一笑。「欽差孤身赴死,身邊一個陪著的也沒有,讓人笑話。」
「英雄……」王景和嘴角扯起一抹自嘲,話沒說完,一枚鉛彈飛射而至,瞬間穿透了他胸前的甲片。王景和如遭雷擊,踉蹌著後退兩步,靠在了身後的女牆上。他趕忙伸手抓住牆磚,不讓自己倒下。「大人,」兩名護衛見他胸口汩汩淌下血來,趕忙手忙腳亂地幫他止血。
「不用了。」王景和一張嘴便噴出口血來,他強打精神吩咐道:「叫張通譯。」
「大人我在!」一旁的張通譯忙抹著淚湊過來。
便聽王景和聲音微弱地勉力吩咐道:
「替我給紅毛夷帶話……」
「嗯嗯,您說吧,保證一個字不落!」張通譯使勁點頭,把耳朵湊到王景和嘴邊。
「告訴他,今日他能破城,是兵力懸殊,只因我大明鞭長莫及。他若敢縱兵屠城,濫殺無辜,他日大明天兵南下,今日滿城之血,必叫他舉國百倍償還,雞犬不留……」
話音落定,他緩緩坐靠在殘破的女牆邊,手中仍緊緊攥著那支三尺朱漆節杖,頭微微一側,再無聲息。「大人……」張通譯跪地痛哭。
「沒時間哭了,快去吧。」為首的護衛對他沉聲道:「一定要把大人的話一字不差地傳到。」「是。」張通譯這才含淚而去。
兩個護衛則堅守在王景和的遺體旁,與衝上城頭的葡軍士兵力戰而亡……他們和之前犧牲的四個同伴一樣,皆是皇莊出身的良家子。並不像王景和那樣,有不得不死的原因。
但他們還是毫不猶豫選擇了戰鬥到最後一刻,因為他們不能給皇上丟份兒,不能讓蘇大人失望。這是他們向自己的君主,交納的最寶貴的「血稅』呀……
當日午後,馬六甲全城告破。
阿爾布克爾克率軍進入已成殘垣斷壁的王宮,第一件事便是尋找那位主動入城赴死的明國使臣。當他看到王景和身已冰冷,卻仍端坐殘牆,手中還緊握著那根代表使節身份的紅色竹杖時,摘下頭盔垂首沉默了許久。
好半晌他才下令,將屍首裝入棺材,派人送還大明。
待他從門樓上下來,部下將領紛紛上前請求,按舊例屠城三日,以振軍威……這是他們征服西洋南洋諸城的慣例。破城之後縱兵劫掠屠戮,作為艱苦攻城的獎賞,也是對所有敵人的震懾。
阿爾布克爾克卻緩緩搖了搖頭。
他想起了王景和臨終託人帶的話,想起了那個遠在東方。疆域萬里。人口億萬的龐大帝國。他一路東來,滅國破城無數,其中也不乏奧斯曼。比賈布林這樣的強權,卻都無一例外,戰而勝之,所以他對體量優勢向來嗤之以鼻。
但如果一個這樣體量的大國,國民多是這位使節這樣剛烈的性格,他就不得不考慮徹底觸怒對方的後果了……
最終他下令,全軍依軍紀劫掠三日,各營分劃地界,不得擅殺平民,不得焚燬民居,不得凌辱婦孺。這是他征戰西洋南洋十餘年來,第一次在攻破堅城之後,沒有下令屠城……
王景和單舟赴敵艦。宣諭不退。入城死守。以命止屠的英雄事蹟,順著馬六甲的海風與往來商船,飛快傳遍了南洋的大小國度。
噩耗傳來時,朱琉和張璁剛剛抵達暹羅,兩人都震驚得無以復加,忍不住相對垂淚。
兩人當即換上素服,在暹羅的大城王宮設牌位祭奠英烈,立誓要繼承他的遺志,團結南洋諸國,共抗外侮!
暹羅國王也攜群臣披著白麻布,前來致祭,並當場表示會派五千精銳協助馬六甲王復國,把紅毛鬼趕出南洋去!
不只是暹羅國王,原本對大明重返南洋心存觀望的諸國,聞之亦無不動容。他們終於不再懷疑大明捍衛南洋的決心。
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