「大老爺駕到！」
話音未落，便見侯知縣風塵僕僕地走進來，身上的官袍還是皺皺巴巴的，也沒戴烏紗帽，似乎送走了蘇錄還沒來得及收拾。
「二位只管放心去吧！」他二話不說，開門見山道：「家裡這邊有縣裡看護，保準萬無一失！」
「多謝老父母。」叔侄倆忙抱拳致謝。「拜託了！」
「不必客氣！蘇解元的事就是縣裡的事，本縣斷不會坐視不管的！我回去就修書給京城的恩師和同年，詳述其中冤情，請求他們斡旋營救。」侯知縣正色道。
說著又從張司吏手中接過一摞空頭路引。一塊火牌。一面『奉旨應試』的赭黃旗，遞給蘇滿道：「布政司前日下來了趕考的火牌，本縣趕緊給你們送來，這樣路上妥當些。」
火牌就是舉人進京趕考的憑證，是一面三寸見方的木牌牌，正面用朱漆醒目印著『奉旨應試』的字樣，邊緣裝飾精美花紋。
背面則印著舉子的姓名。籍貫。年齡。相貌特徵。以及出發地。目的地。發放機構。通行許可權。編號和有效期限。
舉子趕考時，將火牌繫於腰間，黃旗插在馬車或船上，作為醒目的身份標識。
車船上插了這面黃旗，便稱為『公車』或者『公船』，沿途關卡無條件放行，免徵一切稅費。
沿途驛站見此牌須優先提供服務，除了免費提供食宿，還要為舉子供給馬一匹，役夫三名供其差遣。
雖然蘇家人不差錢，但有這面火牌在身，一路上可以省很多麻煩，蘇滿忙雙手接過再次道謝。
叔侄二人這才在族人簇擁下，出門策馬而去。
侯知縣一直目送他們出了城門，又溫言安慰了老爺子一番，這才拖著疲憊的身軀，上轎準備回衙休息。
轎子裡，赫然擺著一身乾淨的官服，一頂新的烏紗帽……
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叔侄二人緊趕慢趕，終於趕在天黑前過河進了瀘州城，直奔朱家山。
朱玠穿戴整齊正要出門，便見管家引著叔侄倆氣喘吁吁進來。
「岳父，出事了……」蘇滿滿臉焦急道。
「是不是弘之被錦衣衛帶走的事兒？」朱玠搶先問道。
「是！」蘇滿和蘇有才一起點頭。
「老公祖已經派人來知會過了。」朱玠沉聲道：「他還召集我等去官廨議事，賢弟賢婿也一道去吧。」
「好。」兩人忙應聲，便廳堂都沒進，又跟著朱玠去了州衙。
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州衙後堂內燭火通明。
盧知州坐在主位，同知通判。七家族長分坐兩側，氣氛十分沉凝。
聽蘇有才叔侄講完上午的經過，盧知州沉聲問道：「諸位怎麼看？」
「真是滑天下之大稽！」暴脾氣的雷老爺憤憤不平道：「兩句八股破題，居然牽強附會出殺頭的罪名來了！這是要重演『烏臺詩案』啊！」
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