距離大同不到三百里的大青山下，便是小王子達延汗的汗廷所在。可見他是一點都不把明朝放在眼裡…不同於之前大汗純是氈帳營地的斡魯多，達延汗的王廷外，有一圈綿延數里的夯實黃土高牆，足以抵禦騎兵突襲。
土牆開設四座規整城門，牆內開闢出縱橫交錯的街道，沿街分割槽坐落著金頂汗帳。各王公貴族的白色氈帳，還有軍械庫房。糧草倉廩。工匠作坊與部眾的雜色氈帳。就憑這一點，達延汗就比北元以來的所有大汗強。
土城最中央的金頂汗帳內，小王子達延汗正與諸子。親信萬戶諾顏等核心大臣圍坐議事，帳內氣氛相當凝滯。
達延汗年近四十，三綹長鬚垂在胸前，面如滿月，目似鷹隼，是個頗具人君之相的中年人。明朝人叫了他一輩子「小王子』，是因為他七歲那年，便娶了三十六歲的滿都海哈屯，當上北元大汗的緣故。他這輩子都在做一件事……重新統一蒙古各部。
早年跟著滿都海西征瓦剌，把衛拉特人趕去了青海，解了側翼的威脅。成年後挨個收拾那些實力雄厚的異姓王公，把各部一點點重新統一到黃金家族手裡。
本來已經成功了，結果亦不剌反叛，聯合右翼蒙古殺害了他派去統治的次子，公然反叛王庭！於公於私，達延汗都要儘快消滅亦不剌一夥，重新恢復統一。不然蒙古各部，又要回到百年來四分五裂的狀態了。其實他去年就該幹掉亦不剌了，奈何明朝的三邊總制楊一清，居然冒著掉腦袋的風險，指使明朝商人與亦不剌搞起了走私。亦不剌憑此團結起了右翼三萬戶，雖然還是損失慘重，但好歹頂住了他去年的攻勢。今年達延汗總結教訓，準備召集強大的科爾沁部和漠北的兀良哈部，集合十萬大軍，以泰山壓頂之勢，徹底碾碎亦不剌。
但是相當不順利，先是兀良哈部被叛徒朵顏三衛拉攏，準備一起襲擊科爾沁部。科爾沁部領主阿爾楚勒擔心老窩被端，也遲遲不肯出兵。
達延汗迫不得已，將唯一的女兒圖魯勒圖許給了兀良哈萬戶烏魯克帖木兒，這才重新把兀良哈人攏住，讓兩部都派兵到察哈爾匯合。
這一來一回，就耽誤了好多時間。結果九月，各路人馬才到齊，剛準備祭天出征，朱厚照又跑來了，把他一下整不會了。
「本汗想了一天一夜，也沒想明白……這個南朝小皇帝，突然跑到宣府來，到底是要幹什麼？」他向眾人道出了自己的苦惱，「你們都說說看。」
三子賽那剌是他在世最年長的兒子，剛接了被亦不剌殺害的二哥的濟農位，正迫不及待表現自己呢，便滿不在乎道：
「父汗，沒什麼好擔心的。隔著山樑叫得再響的狗，也不敢真撲進羊群。我看那南朝小皇帝就是怕我們幹掉亦不剌，奪了河套，故意擺出御駕親征的架勢，虛張聲勢嚇我們罷了。」
眾人紛紛點頭附和，「濟農說得對。從楊一清到黃珂的小動作，都能看出來明朝在拚了命的扯我們的後腿，就是不想我們重歸一統。」
「明朝皇帝都親自上陣了，可見他們已經技窮了！」賽那剌備受鼓舞道：「既然他們這麼不想我們西征，那我們就越是要西征！」
「你說的不無道理，」達延汗卻緩緩搖頭：「但小皇帝會為了一個河套冒這麼大的險嗎？真要對他們這麼重要，當年就不會主動放棄了。」
明朝的不肖子孫，放棄的何止是一個河套？還有南洋交趾。遼河以北，包括他們腳下的察哈爾，原先也都是明朝的領土。都被明朝的文臣以收縮防線。縮減開支為由，主動放棄了。
所以明朝皇帝怎麼可能，忽然又為了個河套，甘冒奇險，以身做餌呢？
「他就不怕我放著河套不打，轉頭提十萬鐵騎直撲宣府？像當年也先太師那樣，也把他請到草原上來喝馬奶酒？」達延汗問道。
賽那剌想了想，「他可能有恃無恐吧，覺得宣府城高牆厚，我們奈何不了他。這次可沒內鬼給我們通風報信，我們也沒法像也先那樣埋伏他……」
四子阿爾蘇也點了點頭，每次南侵他都打先鋒，最清楚宣大的城池有多難啃：「宣府。大同是南朝修了上百年的烏龜殼，咱們根本打不動。小皇帝只要縮在裡頭不出來，我們還能真拿騎兵的腦袋去撞城牆？真把人馬拚光了，還怎麼去收拾亦不剌。滿都賚那些叛徒？」
六子斡齊爾掌著察哈爾的克什克騰親軍，年輕氣盛，當即一拍桌子，粗聲粗氣道：「那就別理他！我們該西征西征，幹掉了亦不剌，再回頭收拾他就是！」
這話一齣，滿帳的諾顏都搖起了頭，老臣脫火赤道：「臺吉說得輕巧。我們傾巢而出去打河套，南朝皇帝趁機帶著兵端了察哈爾的王庭怎麼辦？漫山遍野的女人孩子。牛羊牲口，總不能帶著一起幾千里路奔襲吧？」
「北遷。我們又不止這一個斡耳朵。」斡齊爾悶聲道。
「冬天要來了，你讓婦孺和牛羊北遷，那還能活下來多少？」眾人無語，年輕人就是考慮問題太簡單。他們是游牧民族不假，但游牧也不等於可以四海為家。尤其是達延汗立志一統蒙古各部，那就絕對不能放棄察哈爾！
察哈爾是達延汗的中央直屬萬戶，是黃金家族居於正統的象徵。是整個東蒙古水草最豐美。人口牲畜最稠密的區域，是汗國的兵源。賦稅。權力中心！
達延汗的汗廷。輜重。核心部眾全在這兒。為了保住這些年積攢的罈罈罐罐，他還耗費無數人力財力，築起了這座錫林郭勒城。
所以察哈爾在，他的蒙古共主身份就在。察哈爾丟了，他就成了沒有根基的「流浪汗』。
