婁江上，一艘氣派的官船緩緩駛往姑蘇城，船頭旗杆上高高飄揚著「辛未狀元』「翰林修撰』的旗號，一路行來都是萬眾矚目的焦點。好多小船追隨左右，就為了一睹新科狀元的風采。
唐伯虎立在船頭，望著越來越近的蘇州城牆，一時間感慨萬千，競有些近鄉情怯。……
十二年前，也是九月底。他從京城落魄而歸，迫切想從家鄉父老那裡，得到一點溫暖和支援。然而船一靠岸，碼頭上的人就對他指指點點，或是橫眉冷對，或是幸災樂禍。
他一走過去，他們就在他背後吐口水，「呸，作弊的小人，給蘇州丟盡了臉，還好意思回來？」「你倒是狂啊，怎麼不狂了？！」
「整天就知道沾花惹草逛青樓，能有什麼真學問？估計連個解元也是作弊來的！」
「多半是這樣，不然不會連解元也保不住。」
冷嘲熱諷像一柄柄刀子，插進唐伯虎本就傷痕累累的心口，他強撐著回到家，想要躲進自己的窩裡舔舐傷囗。
然而他親弟弟唐申門死了祖宅的大門，隔著門縫絕情道：「我們唐家是清白人家，我沒有你這個犯法的哥哥！爹媽在天之靈，也不想見到你這個，給祖宗丟盡臉的作弊犯！」
最後他還是繞到後門，才讓妻子開門，回到了自己的小院。
然而妻子開門讓他進來，是為了讓他在和離文書上簽字的……
所以回家之後，也沒有片刻安寧，弟弟要跟他分家，徐氏也要跟他離婚。他此時已是萬念俱灰，隨他們便了……
於是弟弟佔下了所有的田產和祖宅，徐氏捲走了他所有字畫。積蓄，連他畫的春宮圖都沒留下……被自家的奴僕趕出家門後，唐伯虎大冬天的無處可去，飢腸轆轆，一摸腰間分文沒有。
他去昔日好友家，想借點碎銀子買米，誰知門房直接不讓他進門：「我家老爺不認識舞弊的賤籍！」他因舞弊案被罰做浙藩小吏，但寧死不去，最後還是老師王鼇給他求情，才免於為吏，被放還回家……所以對方才會有此一罵。
府學的張訓導還把他的名字從生員冊上一筆劃掉，說要跟朝廷保持一致……其實朝廷根本沒有革除他的舉人功名，對方只是單純用這種方式，來獲得羞辱江南第一才子的快感。
餓了三天，他揣著一幅山水畫，去王員外家換口飯吃，被府裡放出來的惡狗追了半條街，狼狽地摔在泥地裡。
王員外把畫丟在他身上，羞辱他道：「我以前喜歡你的畫，因為你是堂堂解元郎，現在你成了過街老鼠，你的畫用來擦屁股都嫌髒。」
那天的蘇州城幽美如畫，彷彿人間天堂，卻沒有他半寸立足之地。
唐伯虎一度想要尋短見，還是街上賣糖粥的老婆婆，端了一碗熱粥給他，老人安慰他：「孩子，喝口甜的，心裡就能好受點兒。」
他才靠著這一點溫暖，撐過了人生的至暗時刻，離開蘇州城，建起了桃花塢，讓靈魂重新有了歸處……「想什麼呢？魂都飄沒了。」陪他一起回鄉的祝枝山，拍了拍他的肩膀。
唐寅這才回過神，嘆了口氣道：「想起當年種種，就像一場噩夢。」
「那現在該醒醒了。」祝枝山往船頭一指，高聲道：「歡迎來到你的美夢時間！」
唐寅抬頭一看，原來是蘇州城到了……
婁門碼頭上人頭攢動，水洩不通，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
這都是為了歡迎他這位新科狀元衣錦還鄉的！
新科狀元的官船剛靠岸，蘇州知府領著一府兩縣的官員笑臉相迎。老百姓高聲呼喊著「唐狀元唐狀元』，踮著腳使勁往前擠，就為了看一眼新鮮出爐的狀元郎，沾一沾他那沖天的文氣。
只見唐狀元穿著藍色的狀元袍，烏紗帽上插著御賜宮花，端的是儀表堂堂，儒雅穩重，深沉睿智，看一眼就讓人如痴如醉，心花怒放！
當年朝他吐過口水的那些人擠在最前排，扯著嗓子喊得比誰都響：
「唐狀元文曲星下凡！」
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