說著又對林庭棉提要求道：「不過你可得頂住啊。」
「你也只管放心！」林知府沉聲道：「新科狀元也不過是官場新丁罷了，本官宦海浮沉二十載，什麼大風大浪沒見過，還能在陰溝裡翻船？」
「先封盤，等我回來再下。」說罷便接過官帽，大步走出了後堂。
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閶門外，上塘街。
林庭棉說是不敢耽誤，但還是一本一眼整肅儀仗，鳴鑼開道，坐著錫頂藍呢大轎前往上塘街，自然比胡知縣到得慢多了————
好在這邊唐寅也沒閒著，趁林知府沒來，和街上看熱鬧的店家聊了起來。
「諸位老闆，本官看戒嚴令上。沒說不許開店做生意啊？怎麼街上的鋪子都上了門板？」
有位賣布的小老闆嘆了口氣：「回狀元公，鋪子是在戒嚴前就關了的。」
「好好的生意，為什麼關了？」唐寅一臉不解。
「還能為什麼？」另一個店老闆苦著臉道：「因為皇上派太監來收商稅唄。他們吃拿卡要。盤剝太甚，這樣我們很難有生路啊。」
「所以各行會的頭頭腦腦都下令工場罷工，店鋪罷市，朝廷什麼時候宣佈不再派太監來收稅，什麼時候再重新開張！」瓷器店老闆接茬道：「會長們發話說，朝廷一日不停商稅，我們就罷市罷工到底。誰敢私自開門，就立即逐出行會，在整個江南都別想做生意了！我們小本買賣的，哪敢違拗？」
唐寅在蘇州當年各種圈層都混過，自然知道那些林林總總的同鄉商會。同業行會，對同鄉同業的控制力有多強大。
所以他沒問他們，為什麼一定要聽行會的，只是關切問道：「罷市這麼久，你們還頂得住嗎？」
「早頂不住了。」布店老闆苦著臉道：「可不頂又能怎麼辦？違了行會的規矩，以後連飯都吃不上————」
「其實我們現在就要吃不上飯了，」老闆們苦笑道：「不然誰來買這帶沙子的黴陳米啊！」
「放以前，我家的雞都不吃！」老闆們紛紛大倒苦水。「但是沒辦法呀，別看我們平時人模人樣的，其實都欠著一屁股債呢。停業兩個月，都得破產跳河了————」
正說話間，開道鑼聲漸近，林知府的儀仗到了。
胡知縣早就在閶門口等著，一見到轎子就趕緊迎上去，湊到轎窗小聲道：「老府臺，唐狀元油鹽不進啊。小的想請他借一步說話，深入聊聊。他卻就是不答應，非要在大庭廣眾下，問縣裡為什麼糶黴陳米？」
「你怎麼說的？」林庭棉低聲問道。
「下官也不能亂講啊，只能說，米是府裡統一調配的。」胡知縣訕訕道。
「賽連母！」林庭棉氣得家鄉話都蹦出來了，瞪一眼胡知縣：「這還叫沒胡說？你還想怎麼胡說！」
「下官也沒說錯啊————」胡知縣小聲嘟囔道。
「滾一邊去！」林知府暫時都不想看到他了。
大轎在來米處前停下，林知府活動下腮幫子，待臉上堆起無懈可擊的笑容，這才下了轎子，快步走到唐寅面前拱手，「唐狀元久等了，下官來遲，恕罪恕罪。」
唐寅也拱手回禮：「林大人不必多禮，你來得已經很快了。」
見禮畢，唐寅便拎起那袋陳米，在林知府眼前晃了晃。黴味再度順著風散出去，也嗆得林知府劇烈咳嗽起來。
「胡知縣說，這些摻了沙子的黴陳米是府裡統一下撥的？」唐寅冷聲問道。
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