王瓊。彭澤和蘇錄的聯名捷報，八百里加急抵達京師，天不亮就送進了會極門，第一時間擺到了內閣的案頭上。
楊廷和到得最早，拆開套封看完，梁儲。劉忠正好進來。
「新都公一來就忙上了？」兩人笑著向他拱拱手。
「看看。」楊廷和將那捷報遞過去，如釋重負地長舒口氣道：「兩年零三個月，南北直隸。山東。河南。湖廣，流了百萬軍民的血，靡費了七百萬兩軍資，總算是徹底平定了。」
「太好了！」劉忠梁儲也很高興，兩人同看捷報，梁儲看完攏須笑道：「多虧詹事府籌糧籌餉，沒讓戶部掏多少銀子，不然國庫哪頂得住啊？」
「什麼籌糧籌餉？說白了就是縱兵抄家，和五代那些軍閥有什麼分別？嘉興項氏。松江顧氏。宜興徐氏……哪一個不是傳承百年的衣冠舊族？說抄家就抄家，說滅族就滅族，端的是順昌逆亡，想幹誰就幹誰！」劉忠一聽，忍不住冷哼道：
「這兩年是百姓的劫，更是士紳的劫，現在各省士紳哪個不是兔死狐悲，戰戰兢兢？晚上睡覺都睜著眼，生怕哪天緹騎就上門抄家！」
楊廷和舉目掃了他一眼，沒接話。
梁儲卻皺眉道：「陳留公，你不能本末倒置，倒果為因啊。是江南士紳叛亂在先，才會被抄家的好吧？」
「江南士紳不被逼急了能鬧事嗎？」劉忠很明顯也是「悲兔狐』中的一份子。
其實他本來還沒這麼大意見，但前陣子河南老家清丈，他家足足退了五萬畝田!！能不憋了一肚子氣嗎？「是讓交商稅有錯，還是不讓走私有錯？」梁儲不快道：「劉閣老，你屁股到底坐哪邊？」「行了，」楊廷和這才開口阻止道：「大早晨的吵什麼吵。」
又對劉忠道：「陳留公，你也不要總把弘之往壞處想，就江南那個樣子，換誰去了不開殺戒，都只能灰溜溜地滾回來。當然他年輕氣盛，殺性也確實重了點……」
「可不止一點半點，」劉忠哼一聲，「我也知道有人確實該殺，但是他也不能趕盡殺絕啊！」「更可恨的是，他還株連大臣！」說著一指南邊的千步廊道：「六部的官或是主動或是被逼辭職，如今只剩不到一半，朝廷都沒法運轉了！」
「這事兒待會兒會議……」楊廷和安撫他道。
說話間，曹元從外頭進來，手裡還拿著份剛出版的《皇明閭報》，朝眾人晃一晃道：「這期報紙一定要看，精彩，真精彩！」
「王晉溪空襲狼山。錦衣校尉麵館擒趙隧。蘇泰大別山追擊楊寡婦……寫得比還精彩，一看就是康狀元的手筆啊！」他把報紙分給楊廷和三人道：
「不光這些大人物大事件，還有小人物的感人故事，看得人感慨萬千，真是太不容易……」「有什麼不容易的？他們要是早拿出真本事來，去年就能平叛。」劉忠撇撇嘴道：「不就是為了收拾江南士紳才拖到今天的嗎？這會兒用不著戒嚴了，沒倆月就把匪首一網打盡了。」
「這正顯出蘇大人的水平啊，」曹元作為頭號「蘇吹』，馬上反駁道：「當緩則緩，當快則快，想什麼時候結束就什麼時候結束，凸顯一個遊刃有餘啊！」
「養寇制紳而已。」劉忠哼一聲。
「這篇社論有水平啊……」梁儲看著報上的「本社論』道：「……好好的百姓為什麼要跟著造反？是因為地都被大戶佔了，稅卻都留給他們，百姓活不下去了才揭竿而起的。這篇社論一齣，今年大造黃冊的阻力又小了一半。」
「那當然，朝廷已經重立了威望，誰還敢造次？」曹元大點其頭。
劉忠看到那篇社論，又不出意外地罵道：「純屬一派胡言！這報紙天天跟老百姓煽風點火，把衣冠士紳說得跟洪水猛獸一般。長此以往，誰還會尊敬士紳？綱常何在？禮崩樂壞啊！」
「禮崩樂壞，總比天下崩壞好啊。」這時，首輔李東陽在李兆蕃的攙扶下，緩步走進了文淵閣。老首輔的腰都佝僂了，身子骨一年不如一年了，只是放心不下強撐著罷了。
「元翁。」眾人忙起身相迎。
李東陽在正位坐下，擺了擺手道：「諸位也請坐吧。」
「謝元翁。」四位大學士這才依次就坐。
「人齊了，開會吧。」李東陽道：「石齋，還是你來主持吧。」
「是。」楊廷和應一聲，先將收到的捷報呈給李東陽，「蘇王彭聯名奏報，徹底平叛。」
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