從南京本來走大運河到蘇州最近，但運河航道狹窄，往來船隻擁擠。官船走運河不僅慢，還要讓地方上迎送折騰，勞民傷財，反為不美。
一行人索性順長江直下太倉，再由婁江去蘇州。這樣雖然繞遠了些，但耗時差不多，不用騷擾地方，還可以順便視察一下劉家港。
江風習習，眾人在船上飲酒作樂，詩詞唱和，好不快活。
五月江水湍急，官船順風順水，舟行如飛。雖達不到「千里江陵一日還』，但第二天過午就抵達了太倉劉家港。
蘇錄等人站在船頭眺望，只見寬闊的江面上，星羅棋佈著數百艘各式船隻，有福船。廣船。遮洋船之類的海船，也有沙船。滿篷梢之類的內河漕船，還有中西合璧的正德船……船上的帆有的落著，有的半張，各色船旗在江風裡獵獵招展。
岸上碼頭綿延數里，一道道石砌棧橋長長探入海中。棧橋邊，一艘挨一艘，停泊著入港卸貨的船隻密密麻麻，桅杆如林。
岸邊架設著數不清的轆鱸滑車，碼頭工人喊著號子轉動絞盤，將船上一兜兜打包好的貨物徐徐吊上岸來如今的海運碼頭早就不只是轉運漕米了，還有江南乃至浙直江西湖廣產的生絲。紵羅。紗綾。絹綢。繡品。棉布。瓷器。漆器。木器。銅鐵器。藥材。文房四寶。手工藝品……琳琅滿目，應有盡有，都是搶手的俏貨。
棧橋上停著長長一排板車，赤著上身的力工們高聲吆喝著，指揮挑杆吊機小心輕放。待裝車完畢，車伕們便連拉帶拽，將貨物運送至碼頭旁的轉運倉。
眾人目光跟著車隊，向碼頭深處望去，只見倉廠連綿，行棧牙行鱗次櫛比。天妃宮殿宇巍峨飛簷高翹街市之上。海商內商。水手兵卒。工匠腳伕摩肩接踵，人聲喧闐，車馬絡繹不絕……
「老夫兒時聽長輩說，當年的劉家港「糧艘商舶，高牆大桅，集如林木。稅家漕戶，番商賈客，輻湊而云集。琳宮梵宇，朱門大宅，不可勝記，號六國碼頭……，」王華撚須感嘆道：
「未曾想，古稀之年重見千帆競渡的永樂盛況了。」
「師公，還遠遠不如。」蘇錄搖頭笑道：「當年的寶船可比現在大太多了。番邦貢使一到碼頭，無不深感震撼，自慚形穢，老老實實拜服在天朝威儀之下。」
「你不是拿到寶船圖紙了嗎？」劉大夏從旁道：「再把寶船造出來就是了。」
「這又不嫌勞民傷財了？」蘇錄瞥他一眼。
「人不能用老眼光看問題，你也不要總拿老眼光看我。」劉大夏哼一聲。
「老大人說得好，但是拿到圖紙也不代表能把寶船造出來。」蘇錄便笑道：
「我讓船廠的總師看過了，一個是缺少造船的大料，二是寶船的設計理念有些地方已經過時了。最後我們決定吸取外國的先進工藝，先設計出升級款的「正德寶船』，再按部就班地建造。」
「而且就算是造出寶船來，也沒法重現當年劉家港的盛景了。」他又嘆了口氣道：
「因為河道已經淤淺，大船沒法停靠了，是疏浚航道還是另擇新址，目前還沒定論……」
「滄海桑田啊……」老大人們感嘆道。
說話間官船靠岸，吳廷舉。紀釗，江南市舶司提舉鄧登瀛，副提舉李奇宇等人早已恭候多時了。「卑職恭迎大人，恭迎兩位老大人。」
「叨擾幾位了。」蘇錄點點頭，看了看碼頭的陣仗，不禁眉頭微蹙。
雖然按照他的吩咐沒搞歡迎儀式，也不設什麼紅毯綵樓。但安全起見，他們還是清空了一整條棧橋，安排大隊海兵設下了警戒線。
但一想到查獲的那幾條天選銃，他便什麼都沒說……
「大人哪裡話？我們巴不得大人天天來叨擾呢。」幾人陪著笑，恭請諸位大人上車，前往海運衙門歇腳方才喧鬧的碼頭邊，彷彿被按下了暫停鍵，大街上所有人都被要求暫時進屋，關門閉戶，不許在大街上逗留。
馬車上，看著空無一人的大街，劉大夏忍不住吐槽道：「有點過了吧？皇上出巡還允許百姓在道旁瞻仰天顏呢。」
蘇錄無奈一笑「我也不想這樣啊老大人。沒辦法，我太招恨了……」
跟在馬車外的乾兒子，聞言馬上給乾爹背鍋道：「劉公，這是我們錦衣衛的安排，大人只能服從……之前一次次險情就不多說了。最近還查獲了軍中流出的神銃，很可能有人在策劃槍擊，我們不得不小心為上啊！」
