第5章
紫日當空，大地如焚。
無盡的戈壁灘上，沒有一絲風，空氣被那輪巨大的紫色太陽炙烤得扭曲、變形，遠方的地平線上，時常有虛無縹緲的海市蜃樓在誘人地晃動，彷彿是魔鬼對絕望旅人最惡毒的嘲弄。
地貌早已不是最初的平坦鹽鹼地，而是變成了連綿起伏的沙丘和一片片嶙峋的怪石區。那些石頭呈現出一種被烈焰灼燒過的黑褐色，邊緣鋒利如刀，在紫光下泛著冰冷的金屬光澤。
一支渺小如同螻蟻般的隊伍，正在這片死亡之海上，艱難地跋涉著。
他們已經走了三天三夜。
高磊依舊走在隊伍的最前面，他用一根更粗壯的獸骨充當柺杖，為身後的人開闢著道路。他的嘴唇早已乾裂得不成樣子，每說一個字都像是被砂紙摩擦。他那件原本結實的戶外衝鋒衣已經破爛不堪，露出下面被曬傷的、青紫交加的皮膚。胸口的傷勢在缺乏藥物和休息的環境下不斷惡化，但他依舊強撐著，將魁梧的身軀挺得筆直，如同一面絕不倒下的旗幟。
隊伍中，身體上最疲憊的，反而是林淵。
他本就是個常年坐在電腦前的程式設計師，體能是所有人中最差的之一。但此刻，他的精神卻高度集中，甚至可以說，達到了某種玄妙的境界。
他一邊機械地邁動著雙腿，一邊持續不斷地、極其微弱地引導著混沌石中那一絲絲清涼的“氣”，在自己的四肢百骸中緩緩流淌、迴圈。
這是一種極其耗費心神的操作，但他卻驚喜地發現，在這種“內迴圈”的狀態下，他身體的疲勞感、以及腹中那火燒火燎的飢餓感，竟然得到了極大的緩解。更重要的是，這股“氣”彷彿一層無形的屏障，將外界那足以把人逼瘋的酷熱與絕望隔絕開來，讓他的思維在如此惡劣的環境下，依舊能保持著程式設計師應有的冷靜與清晰。
蘇清影的變化也很大。她的臉色依舊蒼白，但眼神中卻少了幾分驚恐，多了幾分與這個詭異世界相融的沉靜。她的體質似乎正在以一種奇特的方式，緩慢地適應著這片土地。她對危險的預知能力變得越來越強，有好幾次，就在眾人即將踏上一片看似平坦的沙地時，被她急聲叫住。隨後他們便會看到，那片沙地之下，有巨大的、類似流沙蠕蟲的生物一閃而過。
她對林淵身上的“氣”也越來越敏感，有時候，她甚至能模糊地“看到”，那一絲絲無形的氣流，是如何從林淵手中的石頭裡溢位，又是如何在他體內沿著奇特的路徑流動的。
其他人，則完全是另一番景象。
最初抓住希望的興奮，早已被這無盡的、看不到頭的行走消磨殆盡。士氣低落到了冰點，每個人都像是一具被抽走了靈魂的行屍走肉，機械地、麻木地跟在前面。
抱怨聲，如同陰影中的藤蔓，再次悄然滋生。
“還要走多久......這鬼地方根本沒有盡頭......”
“高磊選的方向到底對不對？我怎麼感覺我們一直在原地打轉？”
“水......我快渴死了......”
質疑與絕望，如同病毒般在隊伍中擴散。
他們的最後一瓶飲用水，在昨天清晨就已經耗盡。僅存的幾塊壓縮餅乾，也在昨晚被分食一空。現在，他們是真正意義上的彈盡糧絕。
白天，毒辣的紫日彷彿要將人體內最後一絲水分都蒸發乾淨，他們只能尋找一些巨大的岩石投下的、可憐的陰影，像一群瀕死的蜥蜴般躲藏起來，等待黑夜的降臨。
而夜晚，氣溫又會急劇下降到冰點以下，寒風如刀，刮在人身上，彷彿要將骨髓都凍結。他們甚至不敢再生火，因為火光會吸引來那些潛伏在黑暗中的、飢餓的掠食者。
高磊曾試圖從一種長滿了黑色尖刺、類似仙人掌的奇異植物中獲取水分。他用骨刺小心翼翼地切開植物厚實的表皮，然而，流出來的並非是清澈的汁液，而是一種帶著強烈腐蝕性的綠色粘液。那粘液滴落在沙地上，“滋滋”作響，冒起一陣白煙，嚇得眾人連忙後退。
生存的壓力，如同套在每個人脖子上的絞索，正在一點一點地收緊。
在一次短暫的休息中，林淵看著一株早已徹底枯死的灌木，心中忽然湧起一個大膽的念頭。
既然這股“氣”能夠緩解自己的疲勞，那它是否......蘊含著某種生命的能量？
他走到那株枯死的灌木旁，將手掌輕輕貼在上面，然後，小心翼翼地將體內那好不容易積攢起來的一絲“氣”，緩緩地引導了過去。
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