赤井秀一失笑。
“我能自己照顧好自己。要來嗎？”
“……哦。”
就是在那時候，還是小學生的二之宮稻禾在弗吉尼亞認識了一個同齡的女孩子。她離他住得很近，並且他們都會說日語。
其實二之宮稻禾印象最深刻的是自己的同齡人。同樣沒有家人在身邊，那個女孩子已經在過相當獨立的生活。當然、她寄宿在有大人的家裡，但她會給自己煎雞蛋，也知道怎麼做出好吃的三明治。
“我可以自己照顧好自己。”面對他的疑問，本堂瑛海看起來頗為自信。
二之宮稻禾“啪啪啪”給她鼓掌，然後虛心求教，“我要怎麼讓大人放心我一個人住呢？”
本堂瑛海給他了不少建議。當然，世良瑪麗和赤井秀一都有條有理地把它們辯駁了回去……但之後一年的那個暑假，他成功爭取到了一個人獨立在家生活的權利，並且做得很好。
他於是透過郵件給自己上一年認識的朋友傳達自己的喜悅。
“恭喜。”本堂很成熟地回答他，“我最近又新學會了怎麼做簡便的意麵，你要菜譜嗎？”
*
這段互相交換“未成年人如何獨立生活”的各種技巧知識的關係持續到現在。當然，這幾年本堂回覆郵件、或者發來郵件的頻率稍微降低了一些，據她說是因為開始工作了所以有些忙碌。二之宮稻禾上次收到她的郵件還是在年初，說今年可能會來日本看望在這裡的親人，言辭之中頗為喜悅。
二之宮稻禾不能說自己可以完全肯定對方和CIA毫無關聯。當時本堂瑛海神態輕鬆地接過了CIA遞過來的冰淇淋，分給他一個，然後說這是她爸爸的朋友，非常值得信任。也許那只是普通的相熟關係……所以他沒有直白地說出更多的細節，但現在看來，本堂對眼前的CIA而言確實非常重要，重要到他終於坐直了身體。
“可以了。”他的聲音有些嘶啞，但神態不覆先前的抗拒，“當時的事情和現在無關。你想知道什麼？”
在審訊室外面的吉永三成下達指示：“問問他來日本是為了什麼？”
這名CIA苦笑了一聲。
“你們是透過哪個途徑確認我的身份的？算了。我負責的是追查一個大型跨國犯罪組織，不涉及到外事方面的工作。當然，信不信要看你們的判斷。”
“說說那個大型跨國犯罪組織。”吉永說。
二之宮稻禾覆述。
“走私、藥品、軍火。”CIA回答，“它們大概十幾年、甚至二十幾年前就已經存在，老巢應該就在日本，比較可辨識的特點是組織內的高層以各種酒類作為代號——你們果然也知道這個組織。”
最後一句，他是依照一直沒有發出任何聲音的審問者的反應做出的判斷。
“只是追查嗎？像是這樣的案件，美國方面可以透過正常的外交手段和日本方面溝通的。”
CIA頓了頓：“這不是由我決定的。”
“說說你們現在的進展？”
那個CIA沉默了一會兒。
“日本公安應該也在調查那群人吧？”他說，“如果可以，我們為什麼不嘗試選擇雙贏的道路呢？”
二之宮稻禾覆述吉永的回答：“先從這裡離開再考慮這個問題吧。說說你們現在的進展。”
CIA的神情突然冷靜下來。
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