第一章
南海檔案館的由來
盤花海礁案在一九〇六年轟動一時，當時在南洋的人都瞭解這個案子。一九〇六年整一年，在廈門到馬六甲這條航線上，一共發生了二十七起船隻失蹤案，其中有十二起為百人以上的客輪，而所有失蹤船隻皆曾經過盤花海礁附近。這些船隻消失得毫無徵兆，海上天氣良好，沒有船隻殘骸，沒有屍體，沒有貨物，事後也沒有海盜勒索，一切靜默無聲，就像它們完全沒有存在過一樣。人們都說盤花海礁附近有蛟盤踞在海沙裡吞船食人，使海水渾濁，於是船隊皆避之。
當年的十一月份，海面起霧，馬六甲航線的大部分船隻都已經改道馬嶼，只有少數貨船仍舊穿過盤花海礁。這些船上都帶有龍母祭祀和祭拜的祭品，此時有多個船員目擊到多起奇怪的現象。大霧之中，有人看到盤花海礁上站滿了人，皆垂頭而立，人數有上千之多，猶如水鬼望鄉，讓人不寒而慄。
為查明真相，南洋海事衙門遂成立南洋檔案館，專查南洋詭事，彙集成卷，又稱南洋卷閥，招募各地水手商販，以通情報訊息。而開閥第一大案，就是盤花海礁案。
張海鹽原名張海樓，是第一批進入南洋檔案館的特務。他十六歲受訓，以為自己會進海事巡視，到租界替洋人幹活，沒有想到臨門一腳被髮配到了霹靂州做外派特務。霹靂州的人念“樓”字時，發出來就是“鹽”的字音，名字變得鹹溼不說，外號也從“樓鬼”（可能是因為喜歡晝夜顛倒作息）變成“阿檳”。張海鹽身形挺拔，穿上軍裝後，在廈門就是人中龍鳳，而在這裡就被看成是奇裝異服，猶如市井瘋癲。
和他一起派駐馬六甲的還有同期的張海俠，為了讓張海俠的名字能夠和自己的名字搭配，他給張海俠起了個外號，叫做“張海蝦”。兩人年紀相仿，一起行動，報出名字來腥氣逼人。
兩個人踏上盤花海礁的時候，已經是一九一六年。此時，海風非常大，張海鹽扶正自己的軍帽，跳上礁石的時候，點上了一支菸。巨大的海風把他吐出的煙吹成了一條線，劃過嘴角。張海蝦在後面跟了上來，還拽了一個漁民，丟在礁石上。
在海上行了兩週時間，張海蝦的皮膚不僅沒有受到任何影響，反而顯得更加年輕英俊，這讓張海鹽有些心生懊惱。此時張海蝦正厭煩地看著張海鹽嘴裡叼著的煙，顯然對於在查案時抽菸的惡習，他是非常不認同的。
“你放心吧，都十年前的事了，有什麼線索能在這兒留十年，也不是一根菸能破壞的。”
“你的煙，”張海蝦仍舊不依不饒地看著張海鹽嘴裡叼著的煙，“我推薦過一些菸草給你，那些不會讓我那麼討厭，現在這種味道會讓我分心的。”
張海鹽嘆了口氣，只得把煙丟到礁石上。
被張海蝦丟在礁石上的漁民，渾身瑟瑟發抖。這人叫陳禮標，是十年前在這片礁盤目擊到水鬼望鄉的船員之一。之所以把他帶回礁石上，是因為這個陳禮標當時喝醉了酒，和同行的另外一個漁民老鄉看到礁石上數千只鬼望鄉，竟然敢靠近看個究竟。陳禮標喝得少些，靠得近了，酒就醒了。而他的老鄉卻上了礁石，最後大霧退去，人鬼一起消失，那老鄉再也沒有出現過。
據他所說，靠近礁石之時，就能看到那些水鬼臨水而立，臉色鐵青，身上全都是鹽痂。但大霧散去之後，這些水鬼便完全消失了。
陳禮標回國之後，通報了南洋檔案館，他是唯一一個在案發時候靠近過盤花海礁而活著的人。十年之後，張海鹽他們能找到的目擊證人也只有他了。公事公辦，張海鹽帶上證人，坐上海事駁船，無視船老大的抗議，就來了盤花礁。
張海鹽看著陳禮標：“鬼呢？”
“都十年了，可能站累了，都走了。”
“你別扯淡，當時我就懷疑你那個老鄉被你殺了，丟海里了，然後你謊稱是被水鬼帶走了。你如今的嘴臉，越來越像一個殺人犯了。要不就地槍斃了，我回去銷案。”
陳禮標看著張海鹽，心生恐懼，立即搖頭。“不想死就把水鬼叫出來！”
張海鹽罵道。
雖然已經近黃昏了，但礁石上能見度還是非常高的，不僅沒有水鬼，可以說，什麼都沒有。
陳禮標渾身發抖，顯然對這塊礁石非常恐懼，他四顧再三，輕聲地說道：“我上次來，是在大霧裡看到的，霧氣一退就什麼都沒了。”
“霧氣？什麼時候起霧？”
“太陽下山之前，風會停，然後起大霧，然後大概到半夜，風會再起來，霧氣會被吹散。我們上次就是在這個時候，看到水鬼的。”
張海鹽看了看手錶，離太陽下山大概還有半個小時。這塊表是南洋檔案館的標配，每個海事人員都會分到一塊，上面有寄居蟹的圖案，在這個年代，這手錶可謂是價值連城的。只不過他的是藍色的，而張海蝦的是白色的。
張海鹽看了張海蝦一眼，對方已經在仔細地檢查礁石的縫隙，沒有理會這一邊。
陳禮標渾身冒冷汗，神情非常焦慮，他看了幾眼張海鹽，又去看西下的太陽。四周的海，顯然十分害怕。
如此來回看了十幾遍，張海鹽有些不耐煩了，他揮了揮手，陳禮標飛一樣地逃回到送他們來的海事駁船上，還不忘說：“謝謝長官饒命！”
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