陽光打在秦三太爺的臉上，那種讓人安心的溫暖沁人心脾。他眯著眼，享受著鐵廊城給予他的安全感。
膝蓋跪在冰冷的石板路上，一旁的鳴冤鼓森嚴而立。一把折射著寒光的刀刃抵在他的脖頸，只需稍微用力，這把鋒利到讓人不寒而慄的刀刃就會將他的腦袋和脖子分離。
周離站在他的身後，笑眯眯地看著這位老太爺。
「你可認罪？」
他問道：「你方才在秦家宅邸之中所說所述，與青樓勾結，殺人奪財，逼良為娼，暗害同僚，大肆斂財，這些皆是你親口所說所述，你可認罪？」
我當然要認的啊。
秦三太爺眼裡浮現出些許不解，臉上的表情也被嗤笑代替。他不明白這個小典獄為什麼會問出這樣愚蠢的問題。
「青樓勾結？你這小子果真是蠢貨。」
數以百計的百姓將此地團團圍住，他們不理解為什麼十幾年沒響過的鳴冤鼓會突然響起，更不理解為什麼高高在上宛如土皇帝的秦三太爺會跪在這裡。
這些在秦家眼裡愚蠢的。低賤的。毫無價值的百姓，就這樣站在原地，看著秦三太爺跪在地上。
疑惑。茫然。難以理解，但更多的則是一種他們自己都沒有察覺的；；；
期待。
鐵廊是一個被粉飾太平的濃瘡，他們都知道鐵廊有人禍，有無法言說的存在。他們不敢談論這些，只能生活在一個看起來平和的環境裡，卻隨時可能被那些濃瘡注視，隨後被吞入其中。
現在，這個濃瘡跪在地上，似乎要被戳破。
「秀春樓。細閣樓。紅紗樓，這些都是我一手操辦的。你說合作？誰有資格與我合作？」
冷笑一聲後，老太爺端起茶杯，俯瞰著跪在地上求知的周離，提點道：「你根本不懂，青樓對我來說只是一個棋子，只要有了它，我就能透過各種手段將那些好看或耐看的平民女子收攏進來，若是有名門正派的修士想要鼎爐，就挑一批不錯的送過去。若是某個官員來巡查，則宴請他個數十天。」
「是嗎？」
周離看著逐漸要到正午午時的陽光，還有不遠處集市裡張望的人群，笑著問道：「這樣不會太猖狂嗎？」
「猖狂？」
坐在紫梨花檀木椅上，將杯中銀耳雪梨茶一飲而盡。秦三太爺此時也來了性子，準備好好教導一下這個想要求知的小典獄。他敲了敲紅木桌，緩緩說道：
「這叫懂事。」
「那些泥腿子的女兒，這輩子也就是嫁給另一個泥腿子過上毫無希望的生活。來到我這裡不但可以侍奉那些達官顯貴，若是被各位仙修看上就能一步登天。更何況，這些女人只有在我手中才有價值，若是沒了我，這鐵廊就少了一個恩人。」
「恩人？」
周離瞥了一眼跪在地上戰戰兢兢的秦管事，隨後順著秦三太爺的話繼續問下去：「你是這鐵廊的恩人？我怎麼不知道？」
秦府宅邸有數十個松木箍的木桶，桶裡裝滿了冰塊和涼水。按理來說，秦家是有錢去佈置一套能調節溫度的陣法，可對他們而言，將這些價值高昂的透明冰塊用作降溫，更能彰顯他們的底蘊。
秦管事在一旁笑眯眯地奉茶，老太爺也不含糊，要了一碗金絲燕窩後，便繼續對周離說道：「小子，你不懂這些我不怪你，畢竟你也是被洪籌臨時提上來的，不懂也是正常。」
秦三太爺舒緩了一下身子，一旁的兩個女使立刻跪倒在他的腳邊開始給他捏腳。他微微側著身子，找了個最舒服的姿勢後說道：
「這鐵廊就像是一塊塊零件，彼此契合，卻又彼此摩擦。若是沒有我從中調節，這外地來的洪籌能活到今日？鑄造庭的各位大師能相安無事？仙門和官府還會如此平和？京城多少年不傳政令，全靠一群天巡郎撐著官府門面。若是沒了我，這鐵廊會有今天這番模樣。」
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