星雲隘口屏障的另一側，暗紫色的星雲不斷翻湧，刺骨的陰煞之氣瀰漫整個空間。
數百道身披玄黑斗篷的身影盤坐於一座橫貫百里的巨大血色陣法之上。
他們結出晦澀的印訣，周身源源不斷翻湧著森冷刺骨的陰寒之力，那力量如墨色洪流，順著陣法紋路瘋狂匯聚向陣眼核心，侵蝕著屏障下方的地脈。
陣法最中央，一尊通體籠罩在厚重黑袍中的男子緩緩睜開雙眼。他面容陰鷙，眉骨高聳，眼窩深陷，一雙妖異的猩紅瞳孔發出瘮人的光芒，彷彿能穿透星雲隘口，首首望向屏障另一端的虛空。
他薄唇微揚，勾起一抹冰冷而殘忍的笑意，聲音低沉沙啞，帶著徹骨的寒意：
“元泱界的螻蟻們，再等等吧。只需數年，這道亙古長存的屏障便會徹底淪為我影滄界踏足虛空的跳板。到那時，整個虛空戰場，都將成為我影滄族人的獵場！”
他身旁，一名氣息陰冷的手下聲音壓得極低，帶著幾分惶恐稟報：“尊上，今日有人族修士觸碰屏障，我們派三人出去探查，一名初入八階，兩名七階，卻盡數被對方斬殺。”
聞言，黑袍男子的表情並未有半分波瀾，猩紅的眼眸淡漠地掃過虛空，語氣平靜得近乎冷漠：“人族鎮守此地百萬年，防護力量怎會薄弱？他們三個，也算死得其所……”
那名手下連忙躬身稱是，依舊恭敬地追問道：“尊上，人族修士將他們斬殺後並未追擊，是否……己經察覺到我影滄界的佈局？”
“察覺到又能如何？”黑袍男子嗤笑一聲，猩紅目光中溢滿毫不掩飾的不屑與輕蔑，“一群畏首畏尾的廢物，就算洞悉我等計劃，也絕無膽量闖過屏障，前來送死。他們越是隱忍、越是不作為，大陣便越是安穩。更何況……呵呵。”
他再度抬眼，猩紅視線死死鎖住屏障上流轉的光幕，陰鷙的臉龐上爬滿了算計與得意，一字一頓道：“從今往後，每隔月餘，便派一批人外出歷練、探查。”
……
靈汐、風平安與吳昊三人在虛空戰場中游蕩了幾圈，斬殺了數頭高階虛空異獸後，便從容返回磐石營駐地。
接下來的數月裡，三人隔三差五便結伴外出歷練，卻再也沒有靠近過星雲隘口半步。在靈汐與吳昊的帶領下，他們專挑幾處風險適中、資源頗豐的尋常險地探索。短短三個月時間，風平安便分到了不少珍稀星空礦石與異獸內丹。
也正是在這段時日，風平安乃是八紋煉丹師的訊息，漸漸傳遍了元泱界各大陣營。
往來相遇的異族強者紛紛主動示好攀談，更有不少強者當場丟擲天價元石，想要求購他煉製的丹藥。可風平安始終笑而婉拒，只言自己暫時不缺元石，只接受以物易物。見他心意堅定，而手中又拿不出令其動心的奇珍異寶，諸多強者也只能悻悻作罷，相約日後尋得至寶再做交易。
……
與此同時，元泱界煉丹師協會，靜思齋內。
“老神棍，你能不能別成天裝嫩扮年輕？”煉丹師協會會長王重九一邊抬手擦去嘴角沾著的滷雞腿油漬，一邊望著對面相貌平平無奇的中年男子，滿臉無奈地笑罵。
“這還叫嫩？”中年男子當即翻了個白眼，一臉不忿地反駁，“我這可是標準的中年大叔模樣！”
“好好好，你高興就好。”王重九嘴角忍不住狠狠抽搐了幾下，無奈擺手，“就算你裝成三歲奶娃的樣子，我也半點不覺得意外！”
“我不跟你鬥嘴。”被稱作“老神棍”的中年男子收斂神色，看向王重九淡淡一笑，語氣瞬間變得鄭重，“我只想問你，百年前我說的那位煉丹天才，如何？”
“呵呵，老弟果然不愧是神運算元！”王重九當即豎起大拇指，滿臉讚歎。
提起風平安，他忍不住眉飛色舞，連連誇讚：“那小子的煉丹天賦、心性定力、應變能力，全都是絕世之資，沒得說！”說完，他忽然咂了咂嘴，“就是……”
他欲言又止，神色變得有些古怪。
“就是什麼？”神運算元見狀心頭一緊，連忙追問道。
“就是……太過滑頭了！”王重九想起丹比前後，風平安那一套套滴水不漏的言行與算計，忍不住苦笑搖頭。
神運算元聞言，當即長舒一口氣：“嚇死我了，我還以為是他人品有問題呢！”
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