“當然是假的。你要是真想走冰蠶那條慢悠悠、充滿不確定性的路，也不是不行。畢竟，那也算一種選擇，雖然投入產出比可能不那麼‘經濟’。”
它頓了頓，彷彿只是在陳述一個客觀事實，但每個字都像細小的冰錐，刺在冰帝剛剛有所鬆動的防線上：
“用最低等的冰蠶，意味著你需要從頭開始篩選、最佳化、培育，投入大量時間和資源，去賭一個未知的結果。成功率、成品戰鬥力、忠誠度控制，都是變數。
而極北，或者說，你和雪帝，現在最缺的，可能就是‘時間’。深海、星斗、乃至人類那邊，可不會等你慢慢種‘冰蠶’。”
冰帝翡翠般的蠍軀微微繃緊。克拉肯的話，戳中了她內心最深的焦慮。雪帝未復，極北勢弱，而大陸局勢在克拉肯的暗中攪動下，正變得越來越詭異難測。她確實沒有太多時間可以浪費在“試驗”和“等待”上。
“那…你的意思是？”冰帝的聲音帶著一絲她自己都未察覺的乾澀。
“選擇權在你，冰帝。”克拉肯的聲音依舊平靜，卻帶著一種無形的壓力，“我只是提供選項和…風險評估。用冰蠶，穩妥，但慢，且前景不明。用你的族人…”
它沒有說完，但意思很明顯——用冰碧蠍，雖然讓她在情感上難以接受，但起點高，可控性強，見效可能更快，而且冰碧蠍的種族天賦決定了其一旦被成功“培育”和“催化”，所能達到的戰鬥力，絕非冰蠶可比。這更像是一場高風險、但也可能高回報的投資。
冰帝沉默了。翡翠眼眸中光芒劇烈閃爍，內心在天人交戰。一邊是族群的驕傲、自然的傳統、內心的抗拒；另一邊是現實的迫切需求、雪帝的安危、極北的未來。
最終，冰帝眼中的掙扎緩緩平息，取而代之的是一種混合了無奈、決絕，以及一絲深藏痛苦的冰冷。她抬起尾鉤，輕輕敲擊了一下地面，發出清脆的“叮”聲，彷彿下定了某個決心。
“…算了。”她的聲音有些低沉，但清晰有力，“就用…我的族人吧。用冰蠶…太慢了，也…太不確定了。”
她選擇了現實，選擇了效率，選擇了那條更直接、卻也讓她內心更感刺痛的道路。為了雪帝，為了極北能在這愈發詭譎的時局中擁有一份自保甚至發聲的力量，她決定，用自己族群的未來，去賭一個可能。
“好。那我在這裡等你。”它說道，隨即又補充了一句，彷彿只是隨口一提，“對了，這剩下的萬載玄冰髓，你也別一個人全揣著。給其他人也分分。
極北的未來，不是靠你一個人就能撐起來的。冰熊王小白不是一直忠心耿耿嗎？給他一根。泰坦雪魔王阿泰雖然腦子直，但戰力不可或缺，也給他一根。剩下的，你可以看著分配，培養幾個有潛力的後輩，或者留作儲備。”
“我知道了。”冰帝簡短地應下，沒有再說什麼。她轉身，翡翠光芒一閃，化作一道流光，沿著來時的深邃通道，向上方疾馳而去，很快消失不見。
……
數日後，地脈玄髓冰窟。
空間微微波動，翡翠光芒閃爍，冰帝的身影重新出現在冰窟之中。與她一同出現的，還有一百隻通體碧綠、晶瑩剔透、散發著強烈寒氣的冰碧蠍。
這些冰碧蠍體型比冰帝小得多，大多在三到五萬年修為之間，是族群中的精英和中堅力量。它們整齊地排列在冰帝身後，翡翠般的眼眸中透著對女王的絕對敬畏與忠誠，但也帶著一絲對突然被召集至此等神秘之地的茫然與不安。它們能感受到此地濃郁到極致的冰元素，也本能地對周圍環境保持著警惕。
冰帝的目光掃過自己這一百名族人，翡翠眼眸深處閃過一絲難以言喻的複雜情緒。她轉過身，看向那片陰影。
“我帶來了，一百隻。”她的聲音平靜，聽不出太多情緒。
克拉肯它那冰藍色的眼眸，如同最精密的掃描魂導器，緩緩掠過那一百隻排列整齊、散發著精純寒氣的冰碧蠍。
片刻後，它那平緩的聲音在冰窟中響起，聽不出什麼特別的情緒，但每個字都讓冰帝的心微微下沉：
“哇…好多啊。”
這語氣，平淡得近乎陳述，但結合眼前這“僅僅”一百隻的數量，與深海那“三十萬十萬年魂獸大軍”的恐怖基數相比，其中的反差與反諷，不言而喻。
冰帝的翡翠尾鉤無意識地蜷縮了一下。她自然聽出了克拉肯話語中那未言明的含義——這就是你極北冰碧蠍一族，能拿出的、值得“培育”的“種子”的數量？
與深海的底蘊相比，確實…寒酸得可憐。她甚至能從克拉肯那平靜的語氣中，腦補出一絲幾不可查的、或許連它自己都未察覺的…失望？或者，是覺得“果然如此”的淡然？
“數量，只是起點。”克拉肯似乎沒有繼續“嘲諷”的意思，它的注意力重新回到評估上，“品質和可塑性，更重要。我會對它們進行全面的檢測，制定相應的培育方案。這需要時間。在此期間，它們會接受初步的‘環境適應’和‘能量浸潤’。”
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