東海岸，第七十七號“豐饒”魂獸養殖與加工聯合體。巨大的、由抗腐蝕合金與強化玻璃構築的穹頂式廠房，如同匍匐在海濱的鋼鐵巨獸，在模擬日照的巨型魂導燈下反射著冰冷的光芒。
廠房內部，溫度恆定，空氣迴圈系統發出低沉的嗡鳴，掩蓋不了其中更加刺耳的、魂導機械運轉的噪音，以及…一種粘稠的、帶著淡淡腥鹹的水聲與魂獸壓抑的嘶鳴。
這裡是克拉肯在三千七百多年前，親自規劃並推動建立的龐大產業網路中的普通一環——深海魂獸集約化養殖與活體取卵車間。類似的工廠沿著海岸線星羅棋佈，深入內陸河流湖泊，甚至在某些大型湖泊和地下水域也有設立，構成了一個覆蓋整個大陸水域資源、為上層社會穩定提供特定魂獸產品的龐大生產體系。
車間內，燈火通明，恍如白晝。數百名身穿統一灰藍色工裝、戴著防護面罩和橡膠手套的工人，正沉默而高效地在數條長長的流水線兩側忙碌。他們大多表情麻木，眼神疲憊，但動作精準，顯然已對這重複了成千上萬遍的流程爛熟於心。
流水線的起點，是一個個直徑超過五米、深約三米的圓形金屬池，池內是迴圈流動、溫度恆定的海水。每個池中都囚禁著一頭體型龐大、氣息在千年左右、但明顯被藥物和特殊魂導器抑制了兇性與活動能力的海魂獸。它們種類各異，有“熒光水母”、“產珠河蚌”、“多籽龍魚”、“孕囊海葵”等等，共同點是都是相對溫順、繁殖力強、其卵或幼體具有較高經濟或食用價值的品種。
此刻，工人們正操作著精密的魂導機械臂，對池中的魂獸進行“作業”。
“A-77池，熒光水母，編號1145，進入取卵週期，生命體徵穩定，可作業。”冰冷的電子合成音從車間上方的擴音器中傳出。
兩名工人立刻上前。一人操控機械臂，前端彈出數根柔韌的、帶有吸附和微創功能的魂導探針，精準而迅速地探入那頭直徑超過兩米、傘蓋閃爍著微弱藍光的千年熒光水母體內，避開要害，輕柔地吸附、剝離出內部一團團葡萄大小、散發著柔和藍光的膠質卵塊。
另一人則用特製的魂導容器迅速承接，卵塊落入容器中浸泡在特製營養液裡，依然保持著活性。整個過程不到三分鐘，熒光水母只是微微抽搐，便被注射了鎮痛與促進恢復的藥物，移入旁邊的“恢復池”。
“B-42池，多籽龍魚，編號889，活體取卵完成，取樣五公斤，轉入觀察期。”另一條流水線傳來報告。一條體長四米、鱗甲黯淡的千年龍魚被機械臂固定，腹部一道被魂導手術刀精準切開的、已噴灑了癒合藥劑的創口正在緩慢收攏，取出的魚卵如同紅寶石般堆積在旁邊的容器中。
“C-15池，孕囊海葵，剝離幼體十二隻，活力檢測達標，送入培育室。”
車間裡，魂導機械的嗡鳴、水流聲、電子提示音、工人間簡短的操作指令交匯，構成一幅冰冷、高效、將生命物化為生產資料的奇異圖景。這裡沒有獵殺，沒有戰鬥，只有最精確的“採集”與“管理”。魂獸在這裡，不再是需要敬畏或戰鬥的對手，而是被圈養、被最佳化、被定時“收割”的生產單位。
“快點！三號線那邊催了！今天‘上面’要的‘藍光珠’份額還差三成！”一個穿著深藍色制服、袖口有銀色波紋標誌的工頭在過道中大聲吆喝，手裡拿著魂導記錄板快速划動著。
工人們沒有回應，只是手上的動作又加快了幾分。他們早已習慣這種節奏。在這裡工作，一天薪酬是一個金魂幣。在如今的物價下，這絕對是高薪，足以養活一大家子，甚至能略有結餘購買一些“奢侈品”。但代價是，一天工作十二個小時，兩班倒，一週工作六天。只有週日可以休息，但往往會被“自願”加班，因為加班費是平時的1.5倍。
他們對車間裡那些明晃晃、從早亮到晚、讓人生物鐘紊亂的“電燈”深惡痛絕。那冰冷刺眼、永不熄滅的光芒，剝奪了他們對晝夜的感知，讓疲憊加倍。很多老工人都有失眠、神經衰弱的毛病，私下裡將這些魂導燈咒罵為“吸魂鬼火”。
……
下工時間到了。
刺耳的鈴聲響徹車間。工人們如同得到赦令，迅速關閉操作檯，脫下沾染了海水和腥氣的手套、面罩、工裝，放入指定的消毒櫃，然後拖著疲憊但放鬆下來的身軀，透過一道道消毒氣簾和身份驗證閘機，走向宿舍區。
宿舍區是另一片整齊劃一的灰色建築群，但與冰冷嘈雜的車間不同，這裡多了些“生活”氣息，儘管這氣息也帶著濃重的規劃痕跡。
福利待遇，也就那樣。這是老工人們的口頭禪。但不可否認，比起外面那些在小型手工作坊、農田、或是危險的低階魂獸材料處理廠掙扎的平民，這裡的“福利”確實令人羨慕。
早上，食堂供應不限量的魂獸蛋和魂獸牛奶，蛋白質管夠，能快速補充體力。
中午和晚上，則是標準的“工作餐”——大份的主食，搭配清湯和少量醃製蔬菜。味道談不上好，但熱量充足。
而下班後回到宿舍，則是另一種“享受”的開始。每個標準四人間宿舍，都配有獨立的魂導衛浴系統。只要插入工牌，設定好時間，就能享受到溫度適宜的熱水淋浴，甚至帶有微弱的震盪清潔功能。
洗完澡，牆角那張看起來簡陋、但內建了簡易振動魂導陣列的“魂導按摩椅”，是很多工人一天中最期待的片刻。花上十分鐘，躺在上面，讓那規律的震動緩解腰背和手臂的痠痛，是至高享受。
這讓他們對魂導器的感情極其複雜——又愛又恨。恨它在車間裡剝奪自由、催人衰老；愛它在宿舍裡帶來難得的舒適與放鬆。這種分裂感，如同他們分裂的生活。
……
深夜，夜宵時間。
對於完成了一天高強度工作、特別是完成額外生產指標的工人，還有一項特殊“福利”——夜宵烤肉。
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