突然，他身形一頓，目光銳利地鎖定了前方海溝最深處，一堆破碎的船板與珊瑚礁形成的天然掩體之後——那裡，有一股極其微弱、但絕不屬於此地的、陰冷晦澀的魂力波動，正在緩緩消散，彷彿有什麼東西剛剛在那裡停留過，並極力掩飾。
他心念一動，悄無聲息地靠近，幻音海螺已然對準了那個方向，魂力暗蓄。
就在他即將踏入掩體範圍的剎那——
“咳咳…”
一聲虛弱的、彷彿壓抑著痛苦的輕咳，自掩體後傳來。
海螺鬥羅瞳孔一縮，瞬間將魂力提升到頂點，厲喝道：“誰？！出來！”
掩體後的陰影一陣蠕動，一道更加黯淡、彷彿隨時會消散的身影，緩緩“流”了出來，正是克拉肯！
此刻的他，看起來比剛才更加狼狽，那暗紅色的傷勢似乎更加嚴重，隱約能看到下面蠕動的、不似血肉的詭異物質，整個人的氣息萎靡到了極點，冰藍色的眼眸也失去了往日那種深不可測的平靜，只剩下疲憊、痛苦，以及一絲……難以掩飾的驚懼？
“是你……”海螺鬥羅心中警鈴大作，但看到對方如此悽慘的模樣，警惕之餘，也不由自主地生出一絲“優勢在我”的念頭。他緩緩抬起幻音海螺，音波開始凝聚。
“等等！”克拉肯急促地開口，聲音嘶啞乾澀，帶著一種走投無路的慌亂，“別動手！我……我可以給你你想要的！”
“我想要你的命！”海螺鬥羅冷聲道，但動作並未立刻發出攻擊，他想聽聽這魔頭死到臨頭還想耍什麼花樣。
“不……不只是我的命……”克拉肯喘息著，彷彿每說一個字都很費力，他死死盯著海螺鬥羅，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的、孤注一擲的光芒，“我知道……你們這些聖柱，看似風光，但傳承更迭……你的位置，坐得穩嗎？”
海螺鬥羅眼神微凝，沒有否認。聖柱之位固然尊崇，但責任重大，他確實需要功績和……更多的保障。
克拉肯敏銳地捕捉到了他那一絲遲疑，語速加快，如同魔鬼的低語：“我可以給你……魂骨！不止一塊！是足以讓你，甚至讓你的直系血脈後代，在天賦、潛力、實力上，都遠超同輩，永遠佔據聖柱候選前列，甚至確保至少一位聖柱之位的頂級傳承魂骨！”
“什麼？！”海螺鬥羅心神劇震，手中幻音海螺的光芒都波動了一下。頂級傳承魂骨？能讓後代也受益，確保聖柱地位？這誘惑……太大了！聖柱傳承雖看重對海神的信仰與自身努力，但無可否認，頂尖的武魂與魂骨資質，是巨大的先天優勢！若真能得到這種寶物……
“你……你憑什麼有這種東西？又想耍什麼花招？”海螺鬥羅強壓心中的悸動，厲聲質問，但聲音已不如之前堅決。
“就憑我活的久，吞噬、收集了無數強者的精華！”克拉肯慘然一笑，配合著那悽慘的模樣，竟有幾分可信，“我知道幾處深海絕地，埋藏著上古隕落強者的遺骨，其中便有非常適合你幻音海豚武魂，乃至其變異強化的頂級魂骨！
其中一塊，更是傳說中的天音皇頭部魂骨’，若能吸收，你的音波能力將產生質變，直指神級門檻！後代血脈亦能極大受益！”
他喘了口氣，眼中哀求與狠戾交織：“放我走！我告訴你確切地點和獲取方法！否則……我就算自爆，拉著這裡的一切陪葬，你也什麼都得不到！
你想想，是殺了我這個‘重傷垂死’、短期內無法再興風作浪的敵人，換取一次大功，但可能很快被後來者取代划算；還是……神不知鬼不覺地，為自己和家族，鋪就一條通往永恆權柄的光明大道划算？”
海螺鬥羅的呼吸微微急促起來。克拉肯的話語，如同最甜美的毒藥，注入他的心田。聖柱的榮耀，家族的延續，自身力量的飛躍……對方描繪的前景太過誘人。而對方此刻的狀態，也確實像是窮途末路，提出的交易似乎……可行？
至於放走克拉肯的後患……一個重傷到如此地步，又被虎賁和自己盯上的魔頭，還能掀起多大風浪？或許，這真的是一個千載難逢的機會……
就在他內心劇烈掙扎，握著幻音海螺的手微微顫抖，幾乎要被貪婪與僥倖吞噬理智的剎那——
“海螺！你那邊有發現嗎？！”虎賁那如同滾雷般的吼聲，帶著一絲“焦急”與“憤怒”，自西側礁石帶方向遠遠傳來，並迅速接近！
海螺鬥羅悚然一驚，如同被冷水澆頭，瞬間從危險的幻想中清醒過來！他猛地看向眼前氣息奄奄的克拉肯，又看向聲音傳來的方向，額頭瞬間冒出冷汗。如果被虎賁看到他和克拉肯“對峙”卻不發訊號，甚至……產生懷疑……
“沒有！”他幾乎是下意識地，朝著虎賁的方向，以最正常、甚至帶著一絲“懊惱”的語氣喊道，“我這邊沒有！這該死的魔頭，藏得太深了！”
喊完，他再看向掩體之後，那裡哪還有克拉肯的身影？只有一絲微弱到幾乎無法察覺的空間波動殘留，以及……掩體角落，幾枚戒指正散發著極其隱晦、卻讓他心頭狂跳的、精純無比的水、精神雙屬性魂力波動——那絕非尋常之物！
海螺鬥羅來不及細想，手一揮，將那幾杖戒指捲入袖中，強壓下狂跳的心臟，努力讓表情恢復平靜。
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