街道上的行人先是愣住，然後紛紛抬頭看向西方。
那道沙幕已經逼近到肉眼清晰可見的距離。高到彷彿連線著天與地；它太大了，大到像是一座移動的山脈正向黑巖城碾壓而來。
“快回去！快回去！”
守城軍官的吼聲從城頭傳下來。
沉重的鐵木城門在絞盤的嘎吱聲中緩緩合攏，門閂落下，發出沉悶的撞擊聲。城內的居民紛紛跑回家中，關緊門窗，點燃油燈。母親把孩子摟在懷裡，老人坐在炕上默默祈禱。
空氣中瀰漫著一股緊張的氣息。
沙暴抵達黑巖城，城內，光線迅速暗淡下來。
沙暴繼續向北推進。
它的速度不算快，但勝在持久。一天一夜過去了，沙暴沒有減弱；兩天兩夜過去了，風沙依舊肆虐；三天、四天、五天……
黑巖城的居民被困在家中整整五天。
沙暴持續的第七天。
黑巖城的糧食儲備開始告急。城內的糧商趁機抬價，一袋原本只需三個銅幣的粗麥粉，如今漲到了五個銀幣，而且還在上漲。
但這只是開始。
第八天，水源出現問題。
城內的幾口深井水位開始下降，水質也變得渾濁，帶著一股刺鼻的土腥味。負責供水的官員報告說，城外那條常年不斷的暗河似乎斷流了。沒有人知道是因為沙暴改變了地下水的流向，還是因為別的什麼原因。
第九天，有人瘋了。
一箇中年男子突然衝出家門，在空無一人的街道上狂奔，嘴裡大喊著“蟲子！到處都是蟲子！”他用指甲瘋狂地抓撓自己的手臂，抓出一條條血痕，彷彿真的有什麼東西在他的皮膚底下蠕動。城衛軍趕到時，他已經把自己抓得血肉模糊，倒在地上抽搐不止。
當天夜裡，又有三個人出現了類似的症狀。
第十天，瘋掉的人數增加到了十七人。
城主府下令將所有出現症狀的人隔離到城西的一座廢棄倉庫中，派專人看守。但訊息還是走漏了出去，恐慌開始在城中蔓延。有人說這是詛咒，有人說這是瘟疫，還有人說是戈壁深處的魂獸醒了。
沒有人把這些症狀和沙暴本身聯絡起來。
也沒有人注意到，那些最先發瘋的人，都是在沙暴來臨那天在室外停留時間最長的人。
星羅城，皇宮御書房。
許家偉坐在書案後，手中捏著一份剛從黑巖城送來的加急奏報，眉頭緊鎖。
奏報上的字跡潦草而凌亂，顯然書寫者正處於極度慌亂的狀態黑巖城遭遇百年不遇的超強沙暴，持續十日未歇，城中已有數十人出現精神失常的症狀，糧食和水源告急，請求帝都緊急支援。
“傳朕旨意。”
侍立在側的總管立刻躬身：“陛下請吩咐。”
“命除天煞鬥羅以外所有護國鬥羅，即刻啟程前往黑巖城，查明沙暴源頭。若事態可控，就地處置；若事態超出預期，不得擅自行動。”
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