經過半年的發展混亂如同瘟疫一般，從最初的三個行省向外蔓延，先是相鄰的幾個行省出現了零星的暴亂報告，隨後便是更大範圍的連鎖反應。地方官府的告急文書如同雪片般飛入星羅城，堆積在御書房的案頭，戴浩每天批閱到深夜，卻依然處理不完那些不斷湧入的緊急軍報。
半年時間，混亂已經席捲了整個星羅帝國。
西境的幾個行省幾乎完全失去了聯絡，地方官府名存實亡。
北境的情況稍好一些，但也僅限於幾座駐有重兵的大型城池，周邊的村鎮和小城同樣陷入了不同程度的動盪。
星羅城雖然沒有徹底失控，但社會治安急劇惡化，盜匪橫行，商路斷絕，糧食運輸幾乎停滯。
戴浩站在御書房的窗前，望著窗外灰濛濛的天空，眉頭緊鎖。
“陛下。”天煞鬥羅的聲音從身後傳來，帶著一絲疲憊：“又有三座城池的告急文書送到了。”
“放著吧。”戴浩沒有回頭，聲音平靜得有些異常：“朕已經看了一整天了，再看下去也是同樣的內容：地方無能，請求朝廷派兵增援。”
天煞鬥羅沉默了片刻，低聲道：“陛下，臣有一個不好的訊息。”
戴浩緩緩轉過身，目光落在天煞鬥羅臉上：“說。”
“星斗大森林邊緣的幾個村鎮，最近也出現了類似的暴亂。”天煞鬥羅的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳一般：“而且，不僅僅是人類。”
戴浩的眼神微微一凝：“什麼意思？”
“星斗大森林外圍的一些低階魂獸，也開始出現異常的狂暴行為。”天煞鬥羅一字一句地說道：“有幾支進入森林外圍獵取魂環的小隊，遭遇了主動襲擊。這在以往是極為罕見的情況，低階魂獸通常不會主動攻擊人數眾多、裝備精良的獵魂小隊。”
戴浩的瞳孔微微收縮。
“星斗大森林外圍的魂獸也開始出現異常……”戴浩低聲重複了一遍這句話，他重複了一遍天煞鬥羅的話，目光落在天煞鬥羅臉上：“具體是什麼時候開始的？規模多大？”
“最早的報告出現在一個月前。”天煞鬥羅顯然已經做過功課，回答得十分流暢：“起初只是零星個案，獵魂小隊遭遇襲擊的頻率比往年高了大約三成，但當時前線戰報太多，這份報告被壓在了下面，直到前幾天才被整理出來。”
他頓了頓，繼續說道：“但最近一週，報告的頻率明顯上升。據不完全統計，僅過去七天，就有至少十五支獵魂小隊在星斗大森林外圍遭遇襲擊，傷亡人數超過四十人。其中有三支小隊的成員全軍覆沒，無一倖存。”
戴浩的眉頭越皺越緊：“襲擊他們的魂獸種類呢？有沒有規律？”
“這就是最奇怪的地方。”天煞鬥羅的聲音低沉了幾分：“根據倖存者的描述，襲擊他們的魂獸種類五花八門，從十年的幽冥狼到千年的赤火蟒都有。”
他抬起頭，目光直視戴浩：“那些魂獸的攻擊方式，完全不像是為了捕食。”
“不是為了捕食？”戴浩的眉頭挑了一下：“那它們是為了什麼？”
“純粹的攻擊。”天煞鬥羅一字一句地說道：“倖存者描述，那些魂獸在襲擊時表現得極度亢奮，攻擊慾望極強，甚至在已經殺死獵物之後，依然會對屍體進行反覆撕咬和踐踏，完全沒有正常魂獸捕食後進食的行為模式。”
戴浩低頭看著桌面上攤開的那張帝國疆域圖。西境三個行省的位置被他用硃筆圈了起來，旁邊密密麻麻地寫滿了批註。
“天煞。”戴浩忽然開口，聲音低沉而平靜：“你覺得，這和遺忘戈壁那隻魂獸有沒有關係？”
天煞鬥羅微微一怔，隨即陷入了沉思。
片刻後，他謹慎地回答道：“陛下，臣不敢妄下定論。但從時間上來看，沙暴散去之後，混亂便開始從黑巖城向外蔓延。而星斗大森林外圍的魂獸異常，也是在混亂擴散後才出現的。要說兩者完全沒有關聯，恐怕也難以令人信服。”
而帝天也是這麼想的所以在九寶琉璃宗的會客廳中，他等了約莫一盞茶的功夫，會客廳的門被輕輕推開，溜溜球走了進來。
“尊敬的獸神大人。”溜溜球的語氣依然保持著慣有的恭敬與圓滑，微微欠身道：“老大仍在閉關之中，暫時無法出關相見，不知獸神大人有何吩咐？在下可以代為轉達。”
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