不多時，內侍一聲尖細悠長的傳報聲，掩蓋住耳邊的絲竹之音，抵達眾人耳中。
“太后娘娘駕到～陛下駕到～”
夙臨淵攙扶著兩鬢斑白的皇太后步入殿中。
樂聲頓止，座下群臣斂衽起身，齊齊參拜這大鉞皇室身份最為尊貴的母子二人，奉上賀詞。
太后雖兩鬢染霜，雙目卻清亮有神、銳利澄澈，許是人逢喜事精神爽，全然不似平時外傳的病弱之態。舉手投足間，自有皇家氣度。
皇太后和藹笑道：“都平身吧～別站著了，吾看在眼裡，你們都有心了～”
絲竹之聲再次響起，群臣目隨皇太后和鉞帝二人落座於主位後，方才重新落座。
皇后帶著二皇子和安禾公主也隨之趕來，向皇太后賀壽。
見妃嬪皇子，百官群臣皆已到齊，皇太后下令壽宴正式開始，絲竹聲起，曲調歡暢，是賀壽時必奏的《千秋樂》。
鉞帝和太后聽這曲子，與往年並無不同，有些興致缺缺，便拾起筷子，嚐了嚐桌上一道美得如同千山雪景圖的佳餚。
鉞帝知曉國庫告急，預算不足，本對此次壽宴的精細程度，並未抱多大希望，可吃到這外酥裡嫩，清新爽口的菜餚時，卻和皇太后反應一致，俱是眼前一亮。
母子二人對視一眼後，皇太后轉頭追問一旁左顧右盼的夙昭。
“昭兒，皇祖母聽說此次壽宴，是你一手經辦的？”
夙昭趕忙起身行至皇太后身前行禮：“回皇祖母，正是昭兒命手下人準備的。”
皇太后用筷子指著那道她從未見過的菜餚道：“那這道菜名叫什麼？”
夙昭：“......”
見他答不出來，皇太后像是早有預料，一副瞭然於胸的模樣，無奈嘆息道：“這些巧思妙想，就不是你能想出來的點子。
是那叫做付婉兮的女官，一手操辦的吧？皇祖母雖不問世事，可你們的動向，吾可是一清二楚。”
夙昭悄然抬眼，看了看鉞帝的神情，沒瞧見他有任何反應，才點頭道：“還是什麼都瞞不過皇祖母，這些新奇菜餚的點子，確實是她教給尚食局的。”
皇太后面帶讚賞之色，沒再多言，讓夙昭入了座。
夙昭在壽宴上掃視了一圈，對身後焦柞招手道：“見到付婉兮了嗎？”
焦柞四顧後，茫然搖頭，然而卻在對側侍立大臣的人群中，見到一名宮婢緊盯著太子殿下。
焦柞眯起雙眼，總覺得這宮婢有幾分眼熟，俯身碰了碰座位上的夙昭，指著那宮婢道：“殿下，那婢子好像......”
夙昭順著他手指的方向看去，卻被舞姬遮擋了一瞬，僅這一瞬後，再看向對側的婢子時，早已沒了人影。
“婢子？誰？”夙昭追問他道。
焦柞搖了搖頭，想說是殿下賞給他等的婢女青茵，又怕此話被陛下和太后聽入耳中，便噤了聲，只說自己將對方認成了付司藥。
焦柞不知的是，方才那婢女確係青茵無疑。
她在察覺到焦柞警覺的目光後，趕忙收回了視線。
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